1911年的一天，在著名的布拉格大學(xué)校園里的一片草地上，一群大學(xué)生圍坐在一位年輕學(xué)者的身旁，正進行著激烈的討論。“請您通俗地解釋一下，什么叫相對論?”一位學(xué)生微笑著向青年學(xué)者發(fā)問。年輕學(xué)者環(huán)視一下周圍的男女學(xué)生，微笑著答道：“如果你在一個漂亮的姑娘旁邊坐了兩個小時，就會覺得只過了1分鐘;而你若在一個火爐旁邊坐著，即使只坐1分鐘，也會感覺到已過了兩個小時。這就是相對論。”大學(xué)生們先是一愣，接著便大笑起來。“好!今天我們就談到這里。”年輕學(xué)者站起身來，向大家告別后，便向圖書館走去。

　　這位年輕學(xué)者，就是偉大的科學(xué)家，相對論的創(chuàng)始人——愛因斯坦。

　　愛因斯坦1879年3月14日出生在德國的一個猶太人家庭。父親是一個電器作坊的小業(yè)主，當愛因斯坦15歲時，父親因企業(yè)倒閉帶領(lǐng)全家遷往意大利謀生。

　　1896年秋天，愛基斯坦就讀于瑞士聯(lián)邦高等工業(yè)學(xué)校。在學(xué)校里，除了數(shù)學(xué)課以外，他對其它講得枯燥無味的課程都不感興趣。但熱衷于探索自然界的奧秘，對此他產(chǎn)生了濃厚的興趣，利用課外時間閱讀大量有關(guān)哲學(xué)和自然科學(xué)的書籍。

　　1900年，愛因斯坦從瑞士聯(lián)邦高等工業(yè)學(xué)校畢業(yè)后，加入了瑞士國籍，長期找不到工作。兩年后，他才在瑞士聯(lián)邦專利局找到同科學(xué)研究無關(guān)的固定職業(yè)。但在專利局供職期間，他不顧工資低微的清貧生活，堅持不懈地利用業(yè)余時間進行科學(xué)研究，并不斷取得成果。

　　1905年，愛因斯坦在物理學(xué)方面的研究，取得突破性進展，創(chuàng)立了狹義相對論。這時他剛剛26歲。相對論是愛因斯坦在自己題為《論動體的電動力學(xué)》這篇論文中提出的。

　　在此之前，傳說物理學(xué)的時空觀是靜止的、機械的、絕對的，空間、時間、物質(zhì)和物質(zhì)運動相互獨立，彼此沒有什么內(nèi)在聯(lián)系。

　　也就是說，物質(zhì)只不過是孤立地處于空間的某一個位置，物質(zhì)運動只是在虛無的、絕對的空間作位置移動，時間也是絕對的，它到處都是一樣的，是獨立于空間的不斷流逝著的長流。這就是牛頓古典力學(xué)的時空觀。

　　愛因斯坦以極大的毅力和膽識，突破了傳統(tǒng)物理學(xué)的束縛，猛烈地沖擊形而上學(xué)的自然觀。他認為，空間、時間、物質(zhì)和物質(zhì)運動，彼此不可分割，它們之間緊密相聯(lián)。作為物質(zhì)存在形式的空間和時間，在本質(zhì)上是統(tǒng)一的，隨著物質(zhì)的運動而變化。

　　狹義相對論的最重要的結(jié)論之一，是關(guān)于質(zhì)量和能量的關(guān)系(E=MC2)。它告訴我們，物質(zhì)的質(zhì)量是不固定的，運動的速度增加，質(zhì)量也隨著增加;一定質(zhì)量的轉(zhuǎn)化必定伴隨著一定能量的轉(zhuǎn)化，反之亦然。這個著名的公式成為原子彈、氫彈以及各種原子能應(yīng)用的理論基礎(chǔ)，由此而打開了原子時代的大門。狹義相對論的問世，震動了物理學(xué)界，也使這位年輕學(xué)者的名字，馬上傳遍了整個歐洲，給他帶來了極高的聲譽。德國著名的理論物理學(xué)家普朗克，向布拉格大學(xué)推薦愛因斯坦時說：“要對愛因斯坦理論作出中肯評價的話，那么可以把他比作20世紀的哥白尼。這也正是我所期望的評價。”

　　1911年，年僅32歲的愛因斯坦，被布拉格大學(xué)聘為教授，1913年，他重新回到德國，任柏林大學(xué)教授，并當選為普魯士皇家科學(xué)院正式院士，不到4個月，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。愛因斯坦一向憎惡戰(zhàn)爭，主張民族和睦，公開發(fā)表反戰(zhàn)宣言，同一位哲學(xué)家共同起草了《告歐洲人民書》，呼吁歐洲科學(xué)家應(yīng)竭盡全力，盡快結(jié)束這場人類大屠殺。然而，卻沒有什么著名人士響應(yīng)。在這段歲月里，愛因斯坦?jié)M腹愁腸，閉門不出，深入自己的科學(xué)研究。在研究中，他發(fā)現(xiàn)狹義相對論的理論體系還不完善，它只解釋了等速直線運動，而不能解釋加速運動和萬有引力的問題。