1911年的一天，在著名的布拉格大學(xué)校園里的一片草地上，一群大學(xué)生圍坐在一位年輕學(xué)者的身旁，正進(jìn)行著激烈的討論。“請(qǐng)您通俗地解釋一下，什么叫相對(duì)論?”一位學(xué)生微笑著向青年學(xué)者發(fā)問(wèn)。年輕學(xué)者環(huán)視一下周?chē)哪信畬W(xué)生，微笑著答道：“如果你在一個(gè)漂亮的姑娘旁邊坐了兩個(gè)小時(shí)，就會(huì)覺(jué)得只過(guò)了1分鐘;而你若在一個(gè)火爐旁邊坐著，即使只坐1分鐘，也會(huì)感覺(jué)到已過(guò)了兩個(gè)小時(shí)。這就是相對(duì)論。”大學(xué)生們先是一愣，接著便大笑起來(lái)。“好!今天我們就談到這里。”年輕學(xué)者站起身來(lái)，向大家告別后，便向圖書(shū)館走去。

　　這位年輕學(xué)者，就是偉大的科學(xué)家，相對(duì)論的創(chuàng)始人——愛(ài)因斯坦。

　　愛(ài)因斯坦1879年3月14日出生在德國(guó)的一個(gè)猶太人家庭。父親是一個(gè)電器作坊的小業(yè)主，當(dāng)愛(ài)因斯坦15歲時(shí)，父親因企業(yè)倒閉帶領(lǐng)全家遷往意大利謀生。

　　1896年秋天，愛(ài)基斯坦就讀于瑞士聯(lián)邦高等工業(yè)學(xué)校。在學(xué)校里，除了數(shù)學(xué)課以外，他對(duì)其它講得枯燥無(wú)味的課程都不感興趣。但熱衷于探索自然界的奧秘，對(duì)此他產(chǎn)生了濃厚的興趣，利用課外時(shí)間閱讀大量有關(guān)哲學(xué)和自然科學(xué)的書(shū)籍。

　　1900年，愛(ài)因斯坦從瑞士聯(lián)邦高等工業(yè)學(xué)校畢業(yè)后，加入了瑞士國(guó)籍，長(zhǎng)期找不到工作。兩年后，他才在瑞士聯(lián)邦專(zhuān)利局找到同科學(xué)研究無(wú)關(guān)的固定職業(yè)。但在專(zhuān)利局供職期間，他不顧工資低微的清貧生活，堅(jiān)持不懈地利用業(yè)余時(shí)間進(jìn)行科學(xué)研究，并不斷取得成果。

　　1905年，愛(ài)因斯坦在物理學(xué)方面的研究，取得突破性進(jìn)展，創(chuàng)立了狹義相對(duì)論。這時(shí)他剛剛26歲。相對(duì)論是愛(ài)因斯坦在自己題為《論動(dòng)體的電動(dòng)力學(xué)》這篇論文中提出的。

　　在此之前，傳說(shuō)物理學(xué)的時(shí)空觀是靜止的、機(jī)械的、絕對(duì)的，空間、時(shí)間、物質(zhì)和物質(zhì)運(yùn)動(dòng)相互獨(dú)立，彼此沒(méi)有什么內(nèi)在聯(lián)系。

　　也就是說(shuō)，物質(zhì)只不過(guò)是孤立地處于空間的某一個(gè)位置，物質(zhì)運(yùn)動(dòng)只是在虛無(wú)的、絕對(duì)的空間作位置移動(dòng)，時(shí)間也是絕對(duì)的，它到處都是一樣的，是獨(dú)立于空間的不斷流逝著的長(zhǎng)流。這就是牛頓古典力學(xué)的時(shí)空觀。

　　愛(ài)因斯坦以極大的毅力和膽識(shí)，突破了傳統(tǒng)物理學(xué)的束縛，猛烈地沖擊形而上學(xué)的自然觀。他認(rèn)為，空間、時(shí)間、物質(zhì)和物質(zhì)運(yùn)動(dòng)，彼此不可分割，它們之間緊密相聯(lián)。作為物質(zhì)存在形式的空間和時(shí)間，在本質(zhì)上是統(tǒng)一的，隨著物質(zhì)的運(yùn)動(dòng)而變化。

　　狹義相對(duì)論的最重要的結(jié)論之一，是關(guān)于質(zhì)量和能量的關(guān)系(E=MC2)。它告訴我們，物質(zhì)的質(zhì)量是不固定的，運(yùn)動(dòng)的速度增加，質(zhì)量也隨著增加;一定質(zhì)量的轉(zhuǎn)化必定伴隨著一定能量的轉(zhuǎn)化，反之亦然。這個(gè)著名的公式成為原子彈、氫彈以及各種原子能應(yīng)用的理論基礎(chǔ)，由此而打開(kāi)了原子時(shí)代的大門(mén)。狹義相對(duì)論的問(wèn)世，震動(dòng)了物理學(xué)界，也使這位年輕學(xué)者的名字，馬上傳遍了整個(gè)歐洲，給他帶來(lái)了極高的聲譽(yù)。德國(guó)著名的理論物理學(xué)家普朗克，向布拉格大學(xué)推薦愛(ài)因斯坦時(shí)說(shuō)：“要對(duì)愛(ài)因斯坦理論作出中肯評(píng)價(jià)的話(huà)，那么可以把他比作20世紀(jì)的哥白尼。這也正是我所期望的評(píng)價(jià)。”

　　1911年，年僅32歲的愛(ài)因斯坦，被布拉格大學(xué)聘為教授，1913年，他重新回到德國(guó)，任柏林大學(xué)教授，并當(dāng)選為普魯士皇家科學(xué)院正式院士，不到4個(gè)月，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。愛(ài)因斯坦一向憎惡戰(zhàn)爭(zhēng)，主張民族和睦，公開(kāi)發(fā)表反戰(zhàn)宣言，同一位哲學(xué)家共同起草了《告歐洲人民書(shū)》，呼吁歐洲科學(xué)家應(yīng)竭盡全力，盡快結(jié)束這場(chǎng)人類(lèi)大屠殺。然而，卻沒(méi)有什么著名人士響應(yīng)。在這段歲月里，愛(ài)因斯坦?jié)M腹愁腸，閉門(mén)不出，深入自己的科學(xué)研究。在研究中，他發(fā)現(xiàn)狹義相對(duì)論的理論體系還不完善，它只解釋了等速直線(xiàn)運(yùn)動(dòng)，而不能解釋加速運(yùn)動(dòng)和萬(wàn)有引力的問(wèn)題。