戰(zhàn)國時期，齊國、晉國、楚國都很強大，魯國和強國齊國相鄰。魯國的國君魯穆公害怕齊國侵略魯國，便想結交晉`楚兩個強國，希望以后魯國遭受侵略的時候，能夠得到他們兩國的援助。為了實現(xiàn)這個目的，魯穆公把自己的公子派到晉國和楚國去做官，以此加強同這兩個國家之間的關系。

　　魯國大臣犁認為晉、楚兩國與魯國相距遙遠，這種做法是不可能達到目的，于是就勸魯穆公說：“越國是水鄉(xiāng)之國，人們都會游泳。如果我們這里有人掉進水里。去請越國的人來救，那么不等他們趕到這里，落水的人早就淹死了。大海雖然遼闊廣大，其深莫測，海水浩瀚無涯，取之不盡，用之不竭，但是，如果我們這里著了火，能夠到千里之外的大海去取水救火嗎?這當然不行。等到把海水取回來，恐怕大火早把整個京城都燒了。遠水怎么能夠澆滅近處的火呢?晉`楚兩國雖然都很強大，但是離我們太遠，一旦我國有什么危難，他們即使救援我們，恐怕也是來不及了。齊國是我們的近鄰，我們應該加強與他們的友好關系，這樣才可以保證我國的安全。”

　　魯穆公覺得犁說的有理，便采納了他的建議。