我國過去沒有化學(xué)工業(yè)，連火柴、肥皂、堿這些東西都不會造。愛國青年范旭東看到這情景，十分焦急。他在日本留學(xué)，看到日本靠工業(yè)發(fā)達(dá)起來，還欺負(fù)中國。他就決心創(chuàng)辦自己國家的民族工業(yè)。1917年，他在天津塘沽建起了永利制堿廠，這是我國第一個(gè)化學(xué)工業(yè)工廠。有個(gè)英國人瞧不起中國，對他說：你辦廠的勇氣令人佩服，可惜早了點(diǎn)，中國現(xiàn)在這個(gè)落后樣子，辦堿廠至少應(yīng)推遲30年。范旭東反駁說：正因?yàn)槁浜?，所以我恨不得早辦30年?，F(xiàn)在奮起直追也不算晚！

　　辦廠過程中遇到的困難真不少，首先是缺乏技術(shù)。范旭東就親自動手，把書房當(dāng)成實(shí)驗(yàn)室，辦公桌當(dāng)實(shí)驗(yàn)桌，白天做實(shí)驗(yàn)，晚上當(dāng)床。別人勸他別難為自己，他說：為了不讓外國人卡我們的脖子，我就是粉身碎骨也要把工廠辦起來！

　　幾年以來，永利堿廠生產(chǎn)的純堿成功了，在一次萬國博覽會上獲得了金獎。從此，中國有了自己的堿，有了自己的化學(xué)工業(yè)。這對增強(qiáng)國力有著很大的意義。