隋末唐初，由于多年戰亂，天下盜賊很多。唐高祖李淵有一次審問犯人：“你為什么要做賊？”犯人說：“饑寒交迫，沒辦法只好做賊”。李淵嘆息說：“我作為你們的國君，讓你們貧窮，這是我的罪過啊?！本桶涯侨朔帕?。唐太宗和大臣們議論防盜的事。有人建議用嚴刑來禁止。太宗說：“老百姓所以做盜賊，是因為勞役賦稅繁重、官吏貪婪盤剝，使得老百姓無法活下去，因此顧不得廉恥了。我們應當去掉奢侈浪費、減輕勞役和賦稅、選拔清廉的官吏，使老百姓衣食有余，這樣他們自然就不會去做盜賊了。哪里用得著重刑呀？”

　　經過幾年的治理，天下太平，東西掉在路上沒有人撿，晚上大門用不著關，商人在野外露宿。杜甫寫道：“九州道路無豹虎，遠行不勞吉日出?！保ㄆ仗熘碌牡缆飞?，都沒有攔路搶劫的強盜；那些出遠門的人，也用不著求神問卜，選個“出門大吉”的好日子）。

　　“饑寒交迫”形容生活極端貧困。