萬可是一個王子，可他不喜歡宮廷里不自由的生活。某天，他吞吞吐吐說出了要去流浪的想法，王后嚇壞了，王后很為他擔心，就告訴了國王，國王也不同意。

　　可是萬可執意要去。

　　“那好吧，我的孩子。”國王說著把王冠從頭頂取下來，上面鑲嵌（xiāng qiàn）著星星，國王把星星一顆一顆摘下來，交給王后，王后把星星用紅絲線穿起來，遞給了萬可。

　　“每一顆星星都是你的一條命，這一共是十二顆星星，從現在起，你就有十二條命了。”

　　就這樣，萬可離開了宮廷，開始了旅行。

　　在旅行中，萬可很快就用完了十一顆星星，也就是用完了自己的十一條命，因為他總是遇到這樣那樣的危險。每一顆被用過的星星，消失了光芒，作為一個寄存生命的外殼，萬可把它粘在衣服上，成為衣服上可愛的裝飾，僅剩的一顆星星，他戴在脖子上。

　　“我得珍惜生命了。”萬可想，“我只有一條備用的生命了。”

　　萬可放慢了旅行的腳步，開始用心體會旅行中的快樂，而不再像最初那樣喜歡冒險。

　　時光緩慢地滑過，秋了冬，冬了春，春了夏……萬可在夏天來到山那邊的一個小村落，村子里正鬧瘟疫（wēn yì），有一對雙胞胎姐妹，染了病，無奈地等待著死亡。

　　萬可想，要是在自己有很多顆星星的時候遇見她們該多好。

　　可是現在他只有一顆星星，是救姐姐，還是救妹妹呢？

　　萬可猶豫著說出了自己的想法。

　　“救姐姐吧！”妹妹說，“姐姐想成為一個畫家的心愿還沒來得及實現呢。”

　　“救妹妹吧！”姐姐說，“妹妹想成為一個作家的愿望還沒有來得及實現，你救了她，她生命中就沒有遺憾了。”

　　姐姐妹妹互相推讓。

　　萬可摸著脖子上的星星猶豫著，不知道到底應該把星星給誰。

　　“要不抓鬮（jiū）吧。”萬可說。

　　“抓鬮？那好吧。”身體虛弱的姐姐，開始去裁紙條，寫好，折好，撒在碗里。

　　姐姐讓妹妹先抓。

　　妹妹抓了，展開，紙條上寫著——妹妹，這就意味著，妹妹獲得了一個拯救自己生命的機會。

　　姐姐把紙條悄悄扔到花盆后面的角落里。萬可把星星摘下來，放在妹妹的手心。姐姐臉上綻放著欣慰的笑容。

　　萬可偷偷撿起了姐姐扔掉的紙條，展開，那上面竟然寫的也是——妹妹。萬可一下明白了，姐姐是一心想成全妹妹啊。

　　萬可的眼淚滴在紙條上，他把紙條收好。

　　“其實，我還有一顆星星。”萬可說，“那本來是留給我自己的，可是，你感動了我，現在我愿意把另一顆星星也拿出來。”

　　說著萬可就取下那顆星星。

　　姐姐看著萬可，他的眼神就像春天的陽光，給人以安慰。姐姐手捧著星星，她也得救了。

　　后來，姐姐真的成了畫家，而妹妹成了作家。她們一個寫，一個畫，生活得很快樂。她們不知道，當初，是萬可舍棄了自己的那一條命救了姐姐。偶爾想起萬可，姐姐和妹妹會說：“救了我們他怎么就不告而別了呢，他一定是上天派下來的小神仙……”

　　“我的寶貝，你回來了！”

　　萬可睜開了眼睛，看到了守在身邊的王后和國王。

　　“怎么回事？我不是死了，而是回來了。”

　　“是啊，你在外面流浪的那些命都結束了，但你還有一條命在我這里。”老國王擺弄著手里的一顆星星說，“當你舍棄自己的命去救人時，你回來，整個國家交給你，我也就放心了。”

　　說著老國王把頭頂的王冠給萬可戴上，并意味深長地說：“這上面的星星，會賦予你拯（zhěng）救更多人的能力。”

　　后來，萬可當上了國王，他是一個好國王，雖然他還是很渴望扔下整個國家去旅行。