美國哥倫比亞航天飛機墜毀原因現(xiàn)在已有了初步結論。原因是航天飛機在返回大氣層時，機翼受到星際間物質撞擊后，產(chǎn)生輕微的裂縫，在與大氣產(chǎn)生劇烈摩擦后，航天飛機在空中解體，七名宇航員葬身藍天。

　　直接導致飛機墜毀的原因是殼體材料不過關。

　　這個結論是震驚科學界的。不是因為這是一個技術缺陷，而是因為這是一個十分普通的常識性的問題。關于航天飛機的防護層的保護，幾十年前就解決了，而在科學技術發(fā)展到今天的時候，人類竟然會在一個常識性問題上釀成大錯。

　　揭開這個謎底的人叫詹姆斯·哈洛克。他是事故調查組的成員。在事故調查中，一個偶然的機會，哈洛克說看到了航天飛機失事后工程師向他提供的碳制高溫保護板的說明書，一份25年前印制的小冊子，上面寫著：碳制保護板的設計強度是“可以承受0.006英尺·磅的動能”。

　　哈洛克對這句話表示懷疑，他訂制了一盒鉛筆，進行反復測算，最后得出結論：一支普通的鉛筆從15.24厘米的高度自由落體時產(chǎn)生的沖擊力就是“哥倫比亞”號航天飛機保護板的設計強度！任誰都可以想象，這種設計強度根本不足以保護航天飛機這種龐然大物。謎底就這樣揭開了。

　　這塊保護板造價80萬美元，是用來防護機翼不被燃料作用時的超高溫熔解的，但對于價值180億美元的“哥倫比亞”號來說，當“哥倫比亞”號將要去沐浴“槍林彈雨”之際，工程師給它建造的保護板卻僅能防護一支鉛筆的沖擊。

　　當哥倫比亞號在空中飛行時，一個豌豆大的物體就能產(chǎn)生180千克的沖擊力，也足以給哥倫比亞號以致命的打擊。哥倫比亞號能返回大氣層，已經(jīng)足夠幸運了。人類現(xiàn)在已掌握了許多尖端的科技，但如果認為有了尖端技術就有了挑戰(zhàn)星球的本領，那就錯了。哥倫比亞號的悲劇，已經(jīng)在提醒我們，人類科技總有局限性。

　　有位哲人說，打敗一個跋涉者的不是漫漫的長路，而是他鞋中的一粒沙。