巴斯德出生于士兵之家，父親是拿破侖麾下的一名騎兵，這在19世紀(jì)80年代的法國(guó)，是頗有社會(huì)地位的家庭。

　　可是巴斯德很羨慕那些讀書(shū)人，他從小的理想就是做一個(gè)有學(xué)問(wèn)的人。但巴斯德始終不明白，自己怎樣才能成為一個(gè)有學(xué)問(wèn)的人？叔叔用嘲笑的口吻對(duì)他說(shuō)，“如果你能夠成為博士，那就是一個(gè)有學(xué)問(wèn)的人了！”

　　雖然對(duì)“博士”沒(méi)有概念，家族中也沒(méi)有一個(gè)靠文憑吃飯的人，但巴斯德心想，叔叔的話總有道理。從此他認(rèn)認(rèn)真真地讀起了書(shū)，并在25歲時(shí)獲得了物理學(xué)博士學(xué)位。拿到博士學(xué)位后，巴斯德又陷入了迷茫。戰(zhàn)亂年代，他不知道自己能研究點(diǎn)什么，畢業(yè)很長(zhǎng)一段時(shí)間，他都沒(méi)有找到一個(gè)研究課題。這時(shí)又有人拿他開(kāi)涮，“巴斯德，你可以研究一下‘生命的奧秘’”。

　　當(dāng)時(shí)的歐洲大陸流行“自然發(fā)生論”，認(rèn)為生命可以由沒(méi)有生命的物質(zhì)中自然產(chǎn)生。比如腐爛的木頭可以生出蛆來(lái)，腐爛的肉里可以長(zhǎng)出蒼蠅，甚至還有更神奇的說(shuō)法，只要在老鼠的籠子里撒些面包屑，籠子里就能跑出老鼠來(lái)。研究“生命奧秘”屬于學(xué)術(shù)界極其高端、前沿的課題，只有學(xué)富五車的科學(xué)家才有資格涉獵。但巴斯德認(rèn)為這還真是一個(gè)很有意思的課題，值得自己好好研究一下，他就這樣不知天高地厚地做起了實(shí)驗(yàn)。

　　隨著研究的深入，巴斯德發(fā)現(xiàn)那些大科學(xué)家們的理論居然都是錯(cuò)誤的。從1859年到1861年，巴斯德將自己關(guān)進(jìn)實(shí)驗(yàn)室。他把加溫煮沸的肉放進(jìn)開(kāi)口彎曲的瓶中，結(jié)果里面什么蟲(chóng)也沒(méi)長(zhǎng)出來(lái)。他還將面包屑撒進(jìn)了老鼠籠，甚至在籠內(nèi)丟了火腿腸，但里面一只老鼠也沒(méi)有跑出來(lái)。

　　然而，幾乎所有的科學(xué)家都站出來(lái)反對(duì)巴斯德，他的研究成果對(duì)業(yè)已形成的“科學(xué)理論”不能產(chǎn)生絲毫的說(shuō)服力，但巴斯德仍然堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，并指出食物的腐爛是微生物在起作用。他認(rèn)為微小的細(xì)菌看起來(lái)是靜止的，但是只要有合適的環(huán)境，就會(huì)遵循生命的法則運(yùn)動(dòng)。這一結(jié)論使得反對(duì)他的人更加激進(jìn)，并紛紛提出了更為棘手的問(wèn)題刁難他。