金圣嘆生于1608年，明朝滅亡時他亦不過36歲，以區區而立之年，要圣人都贊嘆一番，其狂可見一斑。

　　金圣嘆雖能文善詩，卻對仕途不屑一顧，而是一門心思以讀書著述為樂。以貧寒之身，對朝廷的招攬無動于衷，這分傲骨真是難能可貴。他的舅父錢謙益本是禮部尚書，南明弘光時投靠了權臣馬士英，清兵南下，他又變節屈膝，搖身一變為清朝的禮部侍郎。一次，錢侍郎作壽，金圣嘆母命難違，前往祝壽。席間，他揮毫潑墨寫了副駭人的對聯：“一個文官小花臉，三朝元老大奸臣。”唬得舅舅錢侍郎先是掐斷幾根胡須，繼而兩眼翻白，手腳冰涼，差點就見了閻王。

　　金圣嘆博覽群籍，常以佛詮釋儒、道，論文喜附會禪理，一生評點古書甚多。他稱《莊子》《離騷》《史記》《杜詩》《水滸》《西廂》為“六才子書”，后又把《三國演義》稱“天下第一才子書”。須知，小說與戲曲那時屬文章末技，他卻將其與諸詩文經典并列，真個是驚世駭俗啊。他對自己樹的“才子書”也不迷信，他斷言《西廂記》第五本非出自王實甫之手，是“惡札”，故截去而以《驚夢》收尾。他的古籍評點觀點犀利，見解獨到，還喜歡借題發揮，議論時世。幾百年后，我們讀他的評點，還會感到痛快淋漓，這狂生的如椽巨筆果然了得。

　　金圣嘆不懼死，他對生死的達觀態度尤為人所稱道。順治十八年（1661年），他受“抗糧哭廟”案牽連被處極刑。他身陷囹圄將被斬首時叫來獄卒，說“有要事相告”。獄卒以為有什么秘密，忙筆墨伺候。金圣嘆指著飯菜說：“花生米與豆干同嚼，大有火腿之滋味。得此一技傳矣，死而無憾也！”

　　押赴刑場之際，他見兒子在旁哭泣，便做了副對子：“蓮子心中苦，梨兒腹內酸。”“蓮”與“憐”同音，“梨”與“離”同音，這副生死訣別對出神入化，字字珠璣，一語雙關，撼人心魄。

　　據說刀起頭落，從金圣嘆耳朵里滾出兩個紙團，劊子手打開一看：一個“好”字，另一個“疼”字。