2011年7月20日，一個最與眾不同的運動生涯宣告結束——姚明退役了。這位表情沉靜、魅力十足卻永遠謙遜的“全民偶像”，用堅持與專注影響著每一個追逐夢想的人，作為最優質的榜樣，他配得上外界的所有厚愛。

　　姚明9歲進入上海市體校，14歲進入上海訓練隊，16歲背上父親當年的號碼，代表上海隊比賽，從此正式開始了籃球運動員生涯。

　　2000年，剛剛過完20歲生日的姚明迎來了自己的首場奧運比賽，對手就是美國夢四隊，姚明在內線的威力讓NBA巨星們吃了一驚。這場比賽之后，前蘇聯隊薩博尼斯的教練戈邁爾斯基興奮不已，他反復說：“把姚明給我，把姚明給我，兩年之后，他將是一個更加出色、無懈可擊的新薩博尼斯！”

　　2001年，姚明原本有機會參加選秀，但由于各種限制最終不得不放棄，這其中也包括他自己的心結——在CBA奮戰6年，他還未曾給上海這個城市帶來一個冠軍。這是他加入職業聯賽后一直的夢想，而姚明付出的努力要比許多人更多。

　　除了身高之外，小時候的姚明并沒有展現出太多的天賦。他曾在自傳中敘述過一段往事，12歲時，方鳳娣帶著姚明去見～個很有名的教練。“教練讓我轉身、向前走、再走回來，就是那么簡單的一個測試。然后，他對媽媽說我永遠都不會成為一個很好的籃球手，他說我的平衡感不好。”

　　但是當姚明進入“大鯊魚”后，球隊卻把他看作振興上海籃球的核心力量。“當我看到姚明時，我就知道姚明會是上海隊未來奪冠的希望。”而除了前上海男籃主教練李秋平之外，老教練王重光也有著同樣的觀點。姚明在他的苦練下逐漸掌握了各種中鋒技巧，身體對抗性也越來越強。在雙杠上做立撐曾是姚明覺得最痛苦的事情，王重光曾和姚明打趣說：“你要是能做三個，就能和王治郅掰掰手腕；要是能做12個以上，你將來能打一打奧尼爾。”