16世紀末，也就是400多年前，有一個名叫巴倫支的荷蘭人，他是一名商人也是一個船長。為了避開激烈的海上貿易競爭，他帶領17名船員出航，試圖從荷蘭往北開辟一條新的到達亞洲的航行路線。他們到了三文雅———現在一個俄羅斯的島嶼，地處北極圈之內。

　　就在一天清晨，他們突然發現自己的船航行在海面的浮冰里，這時他們才意識到被冰封的危險迫在眉睫。然而為時已晚，經過艱苦的努力之后，最終他們仍然不得不放棄返航的努力，把船停泊在島嶼旁邊。

　　迎接他們的是隨后而來的各種惡劣天氣。北極圈是地球上最寒冷的區域之一，一年只有很少的幾個月天氣暖和，冬季漫長而嚴酷，沒有任何山脈阻擋可怕的狂風。冰冷刺骨的狂風和靠近北極圈地區常見的暴風雪，異常兇猛、毫無羈絆。沒有人類生存的三文雅島上常常覆蓋著3米厚的雪，厚厚的積雪被零下40～50攝氏度的嚴寒凍結，變得像花崗巖一樣堅硬。巴倫支船長和17名荷蘭水手只能在這孤立無援的條件下度過8個月的漫長苦寒的冬季。他們拆掉了船上的甲板做燃料，以便在極度嚴寒中保持體溫，靠打獵來取得勉強維持生存的衣服和食物，苦苦地等待著冰雪消融季節的來臨。在這樣惡劣的險境中，8個人死去了。但巴倫支船長和17名荷蘭水手卻做了一件令人難以想像的事情，他們絲毫未動別人委托給他們的貨物，而這些貨物中就有可以挽救他們生命的衣物和藥品。

　　冬去春來，幸存的巴倫支船長和9名荷蘭水手終于把貨物幾乎完好無損地帶回荷蘭，送到委托人手中。在當時，巴倫支船長和船員們的做法震動了整個歐洲，也給整個荷蘭帶來了顯而易見的好處，那就是贏得了海運貿易的世界市場。那個時候，荷蘭人口僅有150萬，陸地總面積4．15萬平方公里。如果用國土、資源、人口等條件來衡量，幾乎不具備作為國家生存下去的條件。但是，這個曾被西班牙國王宣布為西班牙神圣不可分割的一部分，又不得不將自己的國家托付給英國女王伊麗莎白一世保護的荷蘭，于16世紀末最終擁有了屬于自己的國家，開始崛起在世界民族之林。

　　17世紀，荷蘭幾乎壟斷了歐洲的海運貿易，貿易與勢力也幾乎延伸到地球的每一個角落，成為整個世界的經濟中心和最富庶的地區。即便現在，荷蘭依舊是世界上經濟最發達的國家之一，國內生產總值排名在世界前15位之內，人均收入達2萬美元，被權威經濟研究機構認定為全球國際競爭力排行第一位。毫無疑問，荷蘭的崛起，很大程度上源自于巴倫支船長和17名荷蘭水手用生命作代價，守望信念，為荷蘭商人創造了傳之后世的經商法則：誠信比生命更重要。