工作剛剛有些起色，那些沒事愛嚼舌根的業內人士譏諷他：其貌不揚，骨瘦如柴的身軀，結結巴巴的英語，破舊的衣衫……普利策被自作聰明的同事們嘲諷為“特鼻大先生”、“德國小丑”、“丑猶太”。

　　1848年4月10日，普利策生于繁華興旺的商業都—匈牙利馬科城，父親是位有教養的猶太族糧商，母親是奧地利與德國的混血美人，一位忠心耿耿的天主教徒。

　　普利策從小長得瘦高，如一根立在風中搖搖欲墜的竹竿，他思想獨立，行為乖張，與父母的管教背道而馳。上小學時，父親因病早逝，母親改嫁一名商人。這場意外變故，使得普利策逐漸形成孤獨叛逆的性格，他幻想早早飛出這個小鴿籠似的家庭，像拿破侖一樣，縱橫戰場，馳譽天下，以此覆蓋因幼年喪父而潛伏于心底的自卑。

　　不滿17歲的普利策矢志參加奧地利軍隊，但軍方以他年齡尚小雙眼近視和身體瘦弱為由不予錄取。普利策未善罷甘休，他再次參加了軍隊的應征，可又被對方拒絕。不屈服于“否定”回答的普利策趕到德國漢堡，爭取當一名海員，結果又是遭拒。正在他開始心灰意冷的節骨眼兒，一抹撥云見日的生機衍生了。美國聯邦軍征募新兵，為了得到聯邦政府的補助金，聯邦局放寬應征者的條件。因此，普利策被軍隊接納了，他與一群移民乘上橫渡大西洋的輪船，并沿途逃到了林肯的軍隊。

　　軍旅生活沒有想像中那樣美好，甚至更糟。沉默、孤僻的普利策在部隊里非但沒有受到重視，還時常受到其它士兵的欺辱。他不具備左右逢源的適應力，亦不具有充分的戰敵體力，之所以能咬緊牙關在軍旅中堅守，全仗內心深處強烈的出人頭地的信念。

　　一年后，戰爭結束了。脫離了夢魘般的軍隊，普利策像成百上千的退伍兵一樣為自己未卜的前程奔走勞碌。蹩腳的英語令他難以找到工作，政府下發的津貼很快花完了，憤懣的普利策不時去市府公園散心，臥在滑溜溜的長凳上遐思聯翩，滿面春風的名門大亨以及乘著高頭大馬的官員在他眼前不可一世地經過，街對面熙熙攘攘的人群里沒人注意和關心這個身著破舊藍軍衣的落魄青年，連飯店門口的服務員也嫌他礙眼，“先生，您的衣裝有損于我們店的形象，上流房客看到您會懷疑我們的服務質量的。”