1982年，尼克胡哲出生于澳大利亞墨爾本一個普通家庭。他的父親是一名電腦程序員，同時是一名會計，母親是一名護士。尼克是他們的第一個孩子，但他的出生并未給他的父母帶來絲毫喜悅——他患上了醫學上罕見的“海豹肢癥”：沒有雙臂和雙腿，只在左側臀部以下的位置有一個帶著兩個腳指頭的“小腳”。

　　看到兒子這個樣子，他的父親嚇了一跳；他的母親也無法接受這一殘酷的現實，直到尼克4個月大時才敢抱他。但悲傷過后，父母最終接受了這個孩子，并把所有的愛傾注在了他的身上。

　　他們像所有父母那樣悉心地培養尼克，希望他能像普通人一樣生活和學習。在他6歲時，父親開始教他用兩個腳指頭打字。在尼克到了入學年齡的時候，父母把他送進當地一所普通小學就讀。尼克行動得靠電動輪椅，還有護理人員負責照顧他。母親還發明了一個特殊的塑料裝置，可以幫助他拿起筆。

　　沒有父母陪在身邊，尼克難免受到同學的欺凌。他悲哀地發現：這個世界都是為有手有腳的人設計的！10歲時的一天，他試圖把自己溺死在浴缸里，但是沒有成功。

　　好在這期間，父母始終耐心地呵護他，鼓勵他戰勝困難，他也逐漸適應了學校的生活。

　　度過了自卑而又敏感的童年后，尼克在思考一個問題：我的未來在何方？

　　直到13歲那年，尼克偶然看到一篇登在報紙上的文章：介紹一名殘疾人自強不息，給自己設定完成一系列偉大目標的故事，他受到啟發，決定把幫助他人作為自己的人生目標。

　　而他選擇的方式是演講。他向父母說：“演講既可以環游世界，又能給人金錢買不到的希望，這是多么酷的工作啊！”父母聽后，都覺得兒子有些瘋狂。他們問他：“你準備向別人講些什么？有誰愿意聽你演講？你怎么去那些地方？”這些現實的問題，尼克想都沒想過：“我什么都不知道，我只知道，我想當一位演說家。”