在普佐15歲的時候，任西西里島地方長官助手的父親患病去世了。埋葬了父親，母親就帶著他和兩個妹妹投奔住在羅馬的舅舅。他家沒什么積蓄，舅舅家也不富裕，安頓了他們一家四口，就沒余力供他讀書了，只得讓他到酒店做侍者掙錢養家。

　　三年之后，他已長成個子很高的帥小伙子。

　　一天晚上回家后，他對母親說他再也不做侍者了，母親問他為什么，他對母親講了在酒店的遭遇：在為一顧客上湯時不小心將湯濺到了顧客的身上，不僅被罵了一頓，那人還打了他一耳光。領班也訓斥了他，警告他要再犯這樣的錯就讓他滾蛋。他說他再也不去酒店了，不再受他們的侮辱了。

　　母親聽完，嚴厲地對他說：“你說這話就該挨一個嘴巴子！”他愣了，沒想到母親不同情他，反而還責罵他，他都要哭出來了。

　　母親接著說：“你只想著你自己，你想過顧客沒有？他也許就那一件好衣服，被你給毀了，能不氣憤嗎？你如果是一個合格的侍者，就不會發生這樣的事。發生了這樣的事就是因為你從心里沒有想過要做好侍者，沒想過要做一個優秀的侍者！”

　　母親看他哭喪的樣子，語言溫和下來，說：“孩子，做侍者的，要看到客人因享受了你的服務后心情舒暢地離去而高興，你要享受你職業的榮耀。孩子，好好做吧，只要你心中時刻想著侍者也是榮耀的職業，你就會獲得榮耀！”

　　母親的話并沒消除普佐心中的委屈，但他仍然去酒店上班，因為母親不同意他辭去酒店的工作。他做著，但很不開心。他覺得母親的話像教幼兒的囈語，誰會以做一個侍者而覺得榮耀呢？

　　一天午間，普佐正忙著，抬眼一看，母親來了。他剛要打招呼，母親食指按在嘴前示意他不要做聲，然后裝作不認識似的坐下了，悄聲告訴他要像對待別人一樣地對待她。母親也像顧客一樣叫了酒菜，他為母親服務著，可做得既慌亂又笨拙，在上最后一道菜時竟把桌上的酒杯碰翻了。