兩名律師住在同一座小鎮上。他們彼此相互競爭，在法庭上用極刻薄的言辭互相諷刺挖苦，有時甚至動起手來。這兩人其中的一個是單身漢，另一個是鰥夫，后者有一個兒子。在這條街上，還住著一位富裕的老處女，她終生信奉宗教。在鰥夫律師的兒子十八歲那年，老處女去世了。單身的律師在去查驗遺囑時，整條街道為之騷動。而老處女的遺產卻是留給了鰥夫律師的兒子，人們無不目瞪口呆。

　　自此之后，這個十八歲的年輕人，處處受著人們畢恭畢敬的禮遇，每日被自作多情的女郎困擾著，無論走到哪里都是最受矚目的。

　　時光飛逝，單身的律師找來外甥，并加以栽培，使自己在工作上有了一個得力的助手。他們成了這個地方有名的杰出的律師。人們認為這個外甥聰明能干，一旦有案件都來請他辦理。

　　鰥夫律師隨著年齡的增長，逐漸衰老而不能工作了，可他的兒子卻根本不想工作，終日四處游蕩，不務正業。他染上了富家子弟所有的惡習，沒有任何理想，不會合理支配財產。而單身的律師得到能干外甥的幫助，事業興旺，鰥夫律師卻因無能的兒子而感到羞愧。

　　單身律師去世時，這座城市再度不安分起來。

　　黃色的文件與備忘錄一同被人們發現。這文件正是那個老處女真正的遺書。之前單身律師所鑒定的那份遺書，竟是他仿照老處女簽名的偽造遺書。備忘錄上寫道：

　　“為打倒競爭對手，我故意做了這件事情，我要讓他的兒子成為一無是處的人。我問心無愧，為達此目的，我將……”

　　不要在金錢面前迷失自己，放棄了努力，變得懶惰、游蕩，眼光只注視腳尖，稍有富余，就自我滿足，不思進取。假如忽然碰到困難或災禍，就會發覺，自己是那么軟弱無能，連先前做過的事都做不來了。既不止步于現狀，又能為遠大理想而奮斗的人，才是最成功的人。