春秋時(shí)的晉國(guó)，自晉文公即位后，發(fā)憤圖強(qiáng)，使得國(guó)家迅速興盛起來(lái)，成為春秋時(shí)的一大強(qiáng)國(guó)，晉文公也成了一代霸主。

　　可接下來(lái)，晉襄公、晉靈公卻不思振作，只圖享樂(lè)。晉國(guó)的霸主地位也不知不覺(jué)地被楚莊王代替。晉靈公即位不久，不思進(jìn)取，大興土木，修筑宮室樓臺(tái)，以供自己和嬪妃們享樂(lè)游玩。有一年，他竟挖空心思，想要建造一個(gè)九層高的樓臺(tái)。在當(dāng)時(shí)那種科技水平、建筑材料、建筑技術(shù)等條件下，如此宏大復(fù)雜的工程，不知要耗費(fèi)多少人力、物力!無(wú)疑會(huì)給老百姓造成沉重的負(fù)擔(dān)，使國(guó)力衰竭。因此，大臣和老百姓都反對(duì)建九層樓臺(tái)。

　　但是晉靈公固執(zhí)己見，并且在朝堂之上嚴(yán)厲地對(duì)大臣說(shuō)：“敢有勸阻建樓臺(tái)的，立即斬首”。一時(shí)間氣氛十分緊張。一些想保全身家性命的大臣，都嚇得噤若寒蟬，誰(shuí)愿意去送死呢?再?zèng)]有人敢說(shuō)反對(duì)的話!

　　一天，有個(gè)叫茍息的大夫求見。晉靈公以為他是來(lái)勸諫的，便命人拉開弓，搭上箭，只要茍息開口勸說(shuō)，他就要射死茍息。誰(shuí)知茍息進(jìn)來(lái)后，像是沒(méi)看見他這架勢(shì)一樣，非常輕松自然，笑嘻嘻地對(duì)晉靈公說(shuō)：“我今天特地來(lái)表演一套絕技給國(guó)君看，讓國(guó)君開開眼界，散散心。國(guó)君您感興趣嗎?”

　　晉靈公一聽說(shuō)有玩的馬上就來(lái)神兒了，忙問(wèn)：“什么絕技?別賣關(guān)子了，快表演給我看看。”

　　茍息見晉靈公上鉤了，便說(shuō)：“我可以把九個(gè)棋子一個(gè)個(gè)疊起來(lái)以后，再在上面放九個(gè)雞蛋。”

　　晉靈公一聽，這事倒十分新鮮，不相信茍息會(huì)有這么高的技藝，但是又急于一飽眼福，便急急地說(shuō)道：“我從未聽過(guò)有這種事，今天就請(qǐng)你擺給我看看!”

　　茍息當(dāng)然清楚，如果國(guó)君認(rèn)為是欺騙了他，就會(huì)有殺頭的危險(xiǎn)。當(dāng)晉靈公叫人拿來(lái)棋子和雞蛋后，茍息便動(dòng)手?jǐn)[了起來(lái)。他先是小心翼翼地把九個(gè)棋子堆了起來(lái)，然后又慢慢地將雞蛋放置在棋子上。只見他放上一個(gè)雞蛋，又放第二個(gè)，第三個(gè)……戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。

　　這時(shí)，屋子里的氣氛十分緊張、沉寂，只能聽到雞蛋碰到棋子的聲音，圍觀的大臣們?nèi)计磷『粑码u蛋落下來(lái)，茍息也緊張得額頭冒汗。晉靈公看到這情景，禁不住大聲地說(shuō)：“這太危險(xiǎn)了!這太危險(xiǎn)了!”

　　晉靈公剛說(shuō)完“危險(xiǎn)”，茍息就從容不迫地說(shuō)：“我倒感覺(jué)這算不了什么危險(xiǎn)，還有比這更危險(xiǎn)的呢!”

　　晉靈公覺(jué)得奇怪，因?yàn)閷?duì)他來(lái)說(shuō)，這樣子已經(jīng)是夠刺激，夠危險(xiǎn)的了，還會(huì)有什么更驚險(xiǎn)的絕招呢?便迫不及待地說(shuō)：“是嗎?快讓我看看!”

　　這時(shí)，只聽見茍息一字一句、非常沉痛地說(shuō)：“九層之臺(tái)，造了三年，還沒(méi)有完工。三年來(lái)，男人不能在田里耕種，女人不能在家里紡織，都在這里搬木頭，運(yùn)石塊。國(guó)庫(kù)的金子也快花完了。兵士得不到給養(yǎng)，武器沒(méi)有金屬鑄造。鄰國(guó)正在計(jì)劃乘機(jī)侵略我們。這樣下去，國(guó)家很快就會(huì)滅亡。到那時(shí)，國(guó)君您將怎么辦呢?這難道不比壘雞蛋更危險(xiǎn)嗎?”

　　晉靈公聽到這種十分合理又十分可怕的警告，不由得嚇出一身冷汗。意識(shí)到了自己干了一件多么荒唐的事，犯了多么嚴(yán)重的錯(cuò)誤，便對(duì)茍息說(shuō)：“搞九層之臺(tái)，是我的過(guò)錯(cuò)。”立即下令停止筑臺(tái)。

　　聰明的臣下總是直話不直說(shuō)，說(shuō)話會(huì)拐彎兒，委婉地表達(dá)自己的意思。不然的話，事與愿違，后果也很難設(shè)想。