春秋時的晉國，自晉文公即位后，發憤圖強，使得國家迅速興盛起來，成為春秋時的一大強國，晉文公也成了一代霸主。

　　可接下來，晉襄公、晉靈公卻不思振作，只圖享樂。晉國的霸主地位也不知不覺地被楚莊王代替。晉靈公即位不久，不思進取，大興土木，修筑宮室樓臺，以供自己和嬪妃們享樂游玩。有一年，他竟挖空心思，想要建造一個九層高的樓臺。在當時那種科技水平、建筑材料、建筑技術等條件下，如此宏大復雜的工程，不知要耗費多少人力、物力!無疑會給老百姓造成沉重的負擔，使國力衰竭。因此，大臣和老百姓都反對建九層樓臺。

　　但是晉靈公固執己見，并且在朝堂之上嚴厲地對大臣說：“敢有勸阻建樓臺的，立即斬首”。一時間氣氛十分緊張。一些想保全身家性命的大臣，都嚇得噤若寒蟬，誰愿意去送死呢?再沒有人敢說反對的話!

　　一天，有個叫茍息的大夫求見。晉靈公以為他是來勸諫的，便命人拉開弓，搭上箭，只要茍息開口勸說，他就要射死茍息。誰知茍息進來后，像是沒看見他這架勢一樣，非常輕松自然，笑嘻嘻地對晉靈公說：“我今天特地來表演一套絕技給國君看，讓國君開開眼界，散散心。國君您感興趣嗎?”

　　晉靈公一聽說有玩的馬上就來神兒了，忙問：“什么絕技?別賣關子了，快表演給我看看。”

　　茍息見晉靈公上鉤了，便說：“我可以把九個棋子一個個疊起來以后，再在上面放九個雞蛋。”

　　晉靈公一聽，這事倒十分新鮮，不相信茍息會有這么高的技藝，但是又急于一飽眼福，便急急地說道：“我從未聽過有這種事，今天就請你擺給我看看!”

　　茍息當然清楚，如果國君認為是欺騙了他，就會有殺頭的危險。當晉靈公叫人拿來棋子和雞蛋后，茍息便動手擺了起來。他先是小心翼翼地把九個棋子堆了起來，然后又慢慢地將雞蛋放置在棋子上。只見他放上一個雞蛋，又放第二個，第三個……戰戰兢兢，如履薄冰。

　　這時，屋子里的氣氛十分緊張、沉寂，只能聽到雞蛋碰到棋子的聲音，圍觀的大臣們全都屏住呼吸，生怕雞蛋落下來，茍息也緊張得額頭冒汗。晉靈公看到這情景，禁不住大聲地說：“這太危險了!這太危險了!”

　　晉靈公剛說完“危險”，茍息就從容不迫地說：“我倒感覺這算不了什么危險，還有比這更危險的呢!”

　　晉靈公覺得奇怪，因為對他來說，這樣子已經是夠刺激，夠危險的了，還會有什么更驚險的絕招呢?便迫不及待地說：“是嗎?快讓我看看!”

　　這時，只聽見茍息一字一句、非常沉痛地說：“九層之臺，造了三年，還沒有完工。三年來，男人不能在田里耕種，女人不能在家里紡織，都在這里搬木頭，運石塊。國庫的金子也快花完了。兵士得不到給養，武器沒有金屬鑄造。鄰國正在計劃乘機侵略我們。這樣下去，國家很快就會滅亡。到那時，國君您將怎么辦呢?這難道不比壘雞蛋更危險嗎?”

　　晉靈公聽到這種十分合理又十分可怕的警告，不由得嚇出一身冷汗。意識到了自己干了一件多么荒唐的事，犯了多么嚴重的錯誤，便對茍息說：“搞九層之臺，是我的過錯。”立即下令停止筑臺。

　　聰明的臣下總是直話不直說，說話會拐彎兒，委婉地表達自己的意思。不然的話，事與愿違，后果也很難設想。