人們普遍持有這樣一種觀點：處在梯子底部的蕓蕓眾生，受其位置和眼界所限，所思所為必然都是一些沒有多大意義的瑣碎事情；而處在梯子頂端的少數大人物，才總在關注、思考、實踐一些具有重要意義的大事情。

　　約翰·柯立芝是一位沉默寡言、道德和口碑俱佳的人，盡管官職越做越大，他仍然與一些平民朋友保持著聯系。即使在任職美國總統期間，他仍不忘忙里偷閑地與一些老友故交聚聚。有一天，柯立芝趁著休假期間，邀請幾位故友陪他一道乘坐總統專用的游艇，在著名的美國南北戰爭時的分界河——波托馬克河上航行游玩。游艇在波光粼粼的河面上緩慢行駛著，兩岸的風光盡收眼底。沒過多久，幾位故友就發現，總統的眼睛直勾勾地盯著遠方，面色凝重，一言不發，顯而易見是陷入了沉思之中。“總統一定在思考一個關乎國計民生的重大問題。故友們都意識到了這一點，便自覺地停止了交談，生怕打擾了總統的思路。

　　“我敢打賭，總統一定是在思考如何進一步限制政府權限這一重大問題。一位在聯邦政府擔任普通秘書的故友自信地說。

　　“毫無疑問，總統又在考慮他的減稅計劃和節儉政策了。一位在會計師事務所工作的故友斷言。

　　“想都不用想，還是共和黨四分五裂的局面讓總統憂心忡忡、無心游玩了。一位身為共和黨黨員，對黨內不團結狀況極為不滿的故友猜測。

　　幾位故友小心翼翼地侍立在總統身后，不敢弄出一點聲響，生怕因為自己的不小心，影響總統思考國家大事。過了許久，總統轉過身來，對幾位故友說道：“你們過來。幾位故友趕緊向前走到欄桿前，總統待他們站定，指著遠方的一個地方說道：“你們看那里，是不是有一只伏著的海鷗？故友們循著總統指的方向望去，果然看到一只海鷗靜靜地伏在礁石上。

　　“我早就留意到這只海鷗了，它伏在那里一動不動，已經足足有20分鐘了。總統對一臉困惑的故友們說道，“所以，經過我長時間的觀察和思考，我敢斷定，那是一只死海鷗！