古時候傳說有個商人，他不僅很善于做買賣，而且還懂得鳥獸的語言。他和妻子兒女住在鄉下，家里養著一頭毛驢和一頭水牛。

　　一天，水牛來到毛驢的廄里，看到毛驢渾身上下洗刷得干干凈凈一塵不染，正趴在那兒休息，顯得十分安閑自在的樣子，槽中還剩有鍘得細細的草和煮得熟熟的糠，供它隨時享用。主人有時外出辦事才把毛驢拉出來騎上一會兒，往往很快就回來了，毛驢又去睡懶覺了。毛驢所享受的待遇，使水牛羨慕不已。

　　水牛想和毛驢聊聊天，水牛說：

　　"你真清閑呀，主人對你太好了。瞧瞧，廄里有鍘得細細的草和煮得熟熟的糠；主人有時役使你，也只不過是騎上你到外面轉一圈兒就回來了，你大部分時間是在享福呀。不像我整天忙忙碌碌，起早貪黑地到田里耕作，回到家里還得拉碾子推磨，一刻也不得空閑，哪兒有你這么清閑自在！"

　　毛驢聽了水牛的話，便給它出主意，說：

　　"聽我說，當主人雇傭的農夫把你牽到田里給你上軛讓你耕地時，你就拼命地蹦跳，不讓他上軛。當他拿你沒辦法，牽你回家，給你草料時，你也別吃，裝出病弱疲憊的樣子。這樣，你堅持三天之內拒絕飲食，從此你就可以擺脫勞役，過上安穩悠閑的日子了。"

　　水牛與毛驢的對話，毛驢給水牛出的主意，剛好讓商人聽了個一清二楚。

　　當天夜里，當農夫給水牛草料時，水牛吃得很少。次日清晨，農夫牽出牛來，到地里耕作時，水牛顯得焦躁不安，不肯讓農夫給它上軛，而且站不穩，無精打采。農夫對水牛產生慈悲心腸，嘆道：

　　"這水牛平日操勞過度，已經力不勝任了。"

　　農夫將水牛無力耕作的情況，報告給商人：