在英國北部的一個小山村里，住著一戶人家，這戶人家可以稱得上是這個貧困小山村中最貧窮的人家了。

　　這戶人家只有夫妻二人是壯年勞動力，其他的不是老人就是孩子，而且那位老人———丈夫的父親、孩子們的祖父，已經80多歲了，得了一種病，生活幾乎不能自理，所以家中每天都必須有人來照顧他。因為家中的條件艱苦，所以三個孩子都很懂事，他們常常會在父母外出勞動的時候照看年邁的祖父，或者到附近的山林里撿一些蘑菇或其他可以吃的東西。

　　約翰遜是這戶人家里最小的一個孩子，雖然年齡很小，但是他和哥哥姐姐一樣懂事，知道怎樣可以為家里人分憂。

　　一天，約翰遜和哥哥出去撿蘑菇，姐姐留在家里照看祖父。這一次，約翰遜和哥哥撿回了很多又大又豐滿的蘑菇，夠家里人吃幾頓了。等他們回到家以后，姐姐負責做飯，哥哥去拾柴，而約翰遜則負責叫回在烈日下工作的父母。看到孩子們已經燉好了一鍋蘑菇，父母很高興。母親要先給祖父喂飯，依照慣例，還是父親和幾個孩子先吃飯，可是約翰遜不知又跑到哪里去玩了，所以今天只有哥哥姐姐和父親一起吃飯。

　　就在一頓飯剛剛吃到一半的時候，祖父、父親、哥哥和姐姐分別感到胃里難受得厲害，母親急忙去尋找村里的一位大夫，路過鄰居家里時又委托鄰居幫自己找回小兒子約翰遜。正在和村里的小伙伴們一起玩游戲的約翰遜被鄰居叫回家時，他看到當地的一位鄉村大夫正搖著頭告訴母親，所有的人都已經無法救治了，祖父、父親還有哥哥和姐姐都因為吃了有毒的蘑菇而死去。村里其實早有過這樣的事情發生，但是約翰遜從來沒有想到過這樣的事情居然會發生在自己家，而且讓他一下子就失去了四位親人。