人們通常認為袁世凱老奸巨猾、飽經世故，張作霖不過是“一介武夫”而已。在與袁世凱交往期間，張作霖也總是見誰就跟誰說：“我是一個武人，不懂政治。”其實，張作霖是善于搞政治權術的。正如他對奉系軍閥中號稱“小諸葛”的楊宇霆所說的那樣：“軍隊的事情，我不如你，但是要說玩政治，你們都玩不過我。”

交鋒一：借辛亥革命之機，打出“保皇”和“獨立”的旗幟，讓袁世凱重視自己

　　辛亥革命發生后，張作霖抓住了千載難逢的機會，入駐省城，成為了奉省地方最具實力的軍事首領。但就全國而言，一個小小的第二十四鎮統制，尚處于人微言輕的狀態之中。在這樣一個舉國動蕩、清廷搖搖欲墜的形勢下，如何才能引起中央政府當權者的關注與重視呢？張作霖一直觀察著時局的發展。

　　為此，1911年12月31日，張作霖聯合奉天省的主要將領軍官聶汝清、馮麟閣、吳俊升、馬龍譚等人通電吉林、黑龍江兩省的軍政官員，號召組成一個聯合的東三省勤王之師，進關南下，以武力解決北京政體問題；同日，張作霖等33人聯名致電直隸、河南、山東、徐州等地的軍政官員，號召他們“就現有的軍隊，編成勁旅，共同擔負勤王的責任，先發制人”；1912年1月1日，張作霖又與北洋軍事將領48人聯名通電，聲稱誓死擁護君主立憲，反對共和政體。

　　此時的張作霖，感覺自己受到了袁世凱極大的忽視，既然得不到你袁世凱的垂青，我張作霖就要反其道而行之，于是他積極發表言論，揚言袁世凱如果一定要依附共和，逼清帝退位，他將拒絕聽從共和政府的指揮。他對日本駐奉天的落合謙太郎總領事說：“如果日本國對本人及東三省人民尚有關切之情，則本人率民歸依，并不是件難事。我們既然已經失去應為之效忠的皇帝，那么依附同種的日本，也屬理所當然。”

　　張作霖這種無中生有的招數果然奏效，袁世凱再也不能無動于衷了。為此，袁世凱給張作霖寫了一封密信，勸說張作霖放棄保皇主張，接受共和政體。在密信中，袁世凱還私下許愿，一旦清廷退位，本人就任民國大總統，將“任卿為東三省防務督辦”。