清朝時，出身于農家的于成龍少有大志，自幼過著耕讀生活，受到較正規的儒家教育。順治十八年，已44歲的于成龍，不顧親朋的阻攔，拋妻別子，懷著“此行絕不以溫飽為志，誓勿昧無理良心”的抱負，接受清廷委任，到遙遠的邊荒之地——廣西羅城做縣令。

　　羅城歸于清朝統治不到兩年，由于局勢未穩，兩任知縣一死一逃。于成龍到羅城時，這里遍地荒草，城內只有居民6家，茅屋數間。縣衙窮得連門墻都沒有，只有三間破草房，他只得寄居于關帝廟中。于成龍從山西老家帶來的一位仆人忍受不了這樣的清苦，就對于成龍說：“當官如果是這個樣子，還有誰愿意當官呢?你應該請求調離此地，否則還不如回老家種地呢。”

　　于成龍說：“我本來就是個農家子弟，現在能當上知縣，為百姓做事，還有什么不滿足呢?和這里的百姓相比，我們并不算清苦，你就不要抱怨了。”

　　于成龍知足常樂，為百姓的事到處奔忙。他那個仆人見勸不動他，又不甘心跟著他吃苦，竟然偷偷逃跑了。

　　羅城的百姓見于成龍是真心為他們辦事，便自發地前來看望他，有的還給他帶來了一點錢物。于成龍說：“我一個人用不了多少錢，你們的心意我領了。錢物我絕不能收下，這是我做人的準則啊!”

　　羅城百廢待舉，首要的在于安定社會，恢復生產。于是，于成龍采取“治亂世，用重典”的方法，首先在全鄉建立保甲，嚴懲罪犯，大張聲勢地“嚴禁盜賊”。境內初安后，他又令鄉民練兵，接著又在全縣搞聯防，從此，“鄰盜”再不敢犯境。

　　在消除內憂外患的同時，于成龍十分注意招募流民以恢復生產，他常常深入田間訪問農事，獎勤勸惰，閑時帶領百姓修民宅、建學校、筑城墻。對遷入新居的農家，還親為題寫楹聯，以示鼓勵。三年之間，就使羅城擺脫混亂，出現了百姓安居樂業的新氣象。

　　康熙六年(公元1667年)，于成龍被兩廣總督蘆光祖舉薦為廣西省唯一的“卓異”，并升任四川合州(今四川合川市)知州。離開羅城時，他連赴任的路資也沒有，出現了百姓“遮道呼號：‘公今去，我儕無天矣!’追送數十里，哭而還”的感人情景。

　　后來于成龍升任湖廣下江陸道道員，駐地湖北新州(今新春縣)。在湖北期間，他的地位和環境都有了很大改善，但他仍然心清如水，保持了異于常人的艱苦生活作風。

　　于成龍在20余年的宦海生涯中，歷任知縣、知州、知府、道員、按察使、布政使、巡撫和總督、加兵部尚書、大學士等職。三次被舉“卓異”，以卓著的政績和廉潔刻苦的一生，深得百姓愛戴和康熙帝贊譽，以“天下廉吏第一”蜚聲朝野。

　　如果心如水質一般清澈，即便有泥沙傾倒下來，也不過是晃上幾晃，泥沙盡可沉底，水質仍是一片清明。