英明的國君堯經(jīng)過多次考驗(yàn)，認(rèn)為舜是個(gè)非常賢明而且值得信賴的人，于是就把自己的兩個(gè)女兒娥皇和女英嫁給了他。后來，又把自己的帝位禪讓給他。舜的確沒有使堯失望，他為人民做了許多好事，特別是他命禹治好了令人民深受痛苦的大洪水，使人民過上了平靜安寧的日子。

　　然而，到了舜晚年的時(shí)候，南方的九嶷山一帶有幾個(gè)部落發(fā)生了戰(zhàn)亂。他便決定親自到那里視察一下，以解除那里的戰(zhàn)亂。舜對(duì)兩位夫人一向都非常尊重，就把自己的打算告訴了她們。不料娥皇和女英擔(dān)心他的身體，都反對(duì)他到九嶷山去。女英說你一個(gè)人去，我們不放心，你如果要去的話，我們也要跟你一起去。

　　舜說九嶷山那個(gè)地方，山高林密，道路崎嶇，你們是女人，怎么能吃得了那樣的苦呢？雖然舜帝一再勸阻，但兩位夫人決心已定，甘愿和他到那里去受苦。舜無可奈何，只好在一個(gè)夜晚，帶上幾位隨從，不辭而別，悄悄地出發(fā)了。

　　天不見舜帝回宮，娥皇和女英心中著急。舜帝究竟去了什么地方呢？后來找到侍從一問，才知道舜帝已經(jīng)動(dòng)身去九嶷山好幾天了。她們放心不下，立即收拾行裝，準(zhǔn)備車馬，隨后追趕舜。

　　追趕了十幾天，這一天來到了揚(yáng)子江邊，卻突遭大風(fēng)，幸虧有位老漁夫，知道她們是舜帝的夫人后，用船將她們送到了洞庭山，讓她們?cè)谝蛔R中住了下來。大風(fēng)持續(xù)了一個(gè)多月，她們出不了湖，只好焦急地盼望著風(fēng)早些停止。她們登上山頂向遠(yuǎn)方張望，心中暗暗祝福舜帝身體安康。

　　這兩位多情的夫人，日思夜盼，送走了無數(shù)個(gè)日夜，她們望啊，盼啊，望眼欲穿，愁腸寸斷，但始終沒有看到舜帝的歸帆。

　　風(fēng)漸漸地止住了。在一個(gè)風(fēng)平浪靜的中午，她們突然看到從南方飄來一只插有羽毛旗幟的大船，這是宮廷里的船，便急忙跑去迎接。但是，一看到船上的侍從和十兵，他們一個(gè)個(gè)愁眉不展，滿面哀容，她們立刻知道一定是發(fā)生了什么不好的事情。

　　侍從們一邊把舜帝的遺物交給兩位夫人，一邊說："舜帝駕崩于九嶷山下，已經(jīng)埋葬在那里了。"娥皇和女英雖然已預(yù)料到兇多吉少，但這情況一旦被證實(shí)，她們依然哀傷地昏倒在地。

　　從此，娥皇和女英每天都要爬上洞庭山頂，撫摸著身邊的一株株翠竹遙望九嶷山，流下哀思的淚水就這樣，日復(fù)一日，年復(fù)一年，她們的淚水灑遍了青山竹林。那滿山的翠竹也與她們一起悲傷、一起流淚，株株翠竹上都沾上了她們傷心的淚水，竟在上面留下了永遠(yuǎn)抹不去的斑斑淚痕

　　后來，娥皇和女英由于過分地想念舜而投湘水自殺了。她們成了湘水之神，被稱為"湘妃"或"湘夫人".