崇禎十七年正月，李自成在西安建立大順，隨即率軍東征，直取明朝京都。大順軍所向披靡，勢如破竹，一路凱歌高奏，然而卻在京南保定受阻，發兵三次，方得破城。

　　保定為北京南大門，衛師重鎮，城圍十二里，墻高三丈五，四周河護城，可謂城堅水深。時值守將張洛彥，執總兵銜、擁兵三萬，此人詭計多端，兇殘狡詐。

　　這日，探馬急報，說闖賊已到城南二十里。張洛彥忙登上城樓。

　　保定地處廣袤平原，城頭舉目，一覽無余。張洛彥遮陽遠眺，就見塵土飛揚處，闖賊兵如洪水，將似猛獸，刀槍林立，旗幡蔽日。張洛彥不禁心驚，暗想，闖賊這般勢頭，出城迎戰，無異于以卵擊石，還是上奏朝廷，固守待援為好。于是轉身回衙，寫了報急文書，派人送往京城。

　　保定離京三百里，就是朝延立派援兵，也不知幾日可到。面  臨闖賊大軍，彈丸保定城，區區三萬兵，如何才能守得住呢？張洛彥冥思苦想，終于琢磨出個固守之策。他立刻傳令派兵，將城外民房拆毀，百姓押解進城，青壯丁男當兵護城，老弱婦孺集中押在關帝廟。

　　二日，大順軍攻城，號炮三聲，軍動如山崩，喊殺聲震天，火炮箭弩列陣城下。突然闖王李自成擺了一下手，大軍戛然收住。闖王用馬鞭指了指城頭垛口："你們看，張洛彥扣押百姓在城頭，如何攻伐？"

　　大家細看，果見城墻上一字排列了眾多衣衫襤褸的百姓。這些人扶老攜幼，驚恐萬狀，子啼婦泣，慘不忍睹。若炮矢攻城，這些人首當涂炭。

　　見大順軍停止攻城，城頭百姓紛紛頓首作揖，呼謝闖王大恩。

　　軍師宋獻策附耳低聲道："闖王，可暫且退兵，我自有辦法。"闖王頷首，下令大順軍后退十里扎營待命。