春秋時期，越國被吳王打敗，越王勾踐負辱在吳，臥薪嘗膽，終于取得了吳王的信任，被放回越國。

　　勾踐記恨在心，他一面繼續討好吳王，貢奉古木修筑姑蘇臺，選送絕代佳人西施給吳王，巧施美人計；一方面富國強兵，暗自鑄造精良兵器。勾踐為使自己有一把世上獨一無二的寶劍，特意挑選了當時最好的工匠鄭勤來為他鑄造。

　　鄭勤和他的兒子鄭剛凝聚平生心血，整整用了七七四十九天時間，終于鍛鑄出一對雌雄劍。

　　那天深夜，鄭勤按照越王的吩咐，刻好"超王勾踐自作用劍"八個字后，便對他兒子說："我明日早朝，將雌劍獻給越王，此去必然兇多吉少，性命難保，或許連你也要受到株連，你趕快帶著這把雄劍，連夜投奔楚國去吧。"說完父子倆抱頭痛哭，灑淚而別。第二天早朝，越王勾踐傳鄭勤獻劍。鄭勤遞上劍，越王將劍拔出劍鞘，只見光芒四射，耀眼奪目，越王頓時喜形于色，眾大臣也贊不絕口。

　　勾踐為了炫耀一番，手執寶劍，對著大臣的兵器，初試鋒芒，果然削鐵如泥，鋒利無比。

　　越王得意之余，心想：鄭勤若再造出如此好劍，我勾踐豈能稱雄于世？想到此，他陡然聲色俱厲，命武土將鄭勤推出午門斬了，并通緝全國捉拿鄭剛。鄭剛聽說父親被越王殺害，悲痛欲絕，又見到處有通緝自己的告示，感到身佩寶劍易于暴露，只好將寶劍埋藏在雁蕩山中，并喬裝打扮成一漁女，日夜兼程逃出越國，只身投奔楚國去了。

　　鄭剛來到楚國后，把從小隨父親學到的冶煉手藝，精心傳授給楚人。很快使楚國的冶煉業得到發展和提高，與越齊名不相上下。鄭剛從而得到楚王的賞識，被封為冶煉吏。這時，楚國進一步廣征役卒，大造精良兵器，一時國威大振。之后，楚王親率數十萬大軍去討伐越國。楚軍英勇善戰，只殺得越兵丟盔棄甲，抱頭鼠竄，很快就攻破越都，直追王宮。越王見大勢已去，只好用那把雌劍自刎而死。恰巧楚王一步走來，連忙從地上撿起了越王劍。

　　楚王久聞此劍蓋世無雙，真是夢寐以求，本想留作自用，但又覺得它已不是吉利之物，便靈機一動，把它賞給了一位立了戰功的武官。后來，這位武官病亡，越王劍就成了他的殉葬品

　　鄭剛定居楚國后，雖然被楚王封為冶煉吏，但他怕再引起殺身之禍，一直沒把鑄造雌雄劍的事說出來。因此，那柄被鄭剛埋在雁蕩山中的雄劍，至今下落不明。