你有沒有在開完會以后，把鉛筆、鑰匙鏈、記事本等都收拾起來帶回家，盡管這些東西你以后用不到，多半要扔掉？你有沒有排在長長的隊里，等啊等啊，只是為了一份免費的蛋筒冰激凌？商店買二送一，你有沒有為了那個送一而買下那兩個你根本就不想買的東西？

　　免費的東西讓人感覺好，這不是什么秘密。原來零不僅僅是一種特別的價格表示法，它還能喚起熱烈的情緒成為一個非理性興奮的來源。如果某商品正在打折促銷，你會買嗎？有可能。如果從打折促銷變為免費，你會不會爭著伸手去拿？肯定會！

　　我最近在報紙上看到一家電子產品公司的廣告說，只要買一臺這家公司新推出的高分辨率DVD播放機，就可以免費得到七張DVD碟片。

　　讓我想一下：第一，我真的需要高分辨率DVD播放機嗎？可能不需要，因為現在以高分辨率錄制的DVD碟片不多。即使需要，等價格降了再買不是更明智嗎？這些產品都會降價今天600美元的高分辨率DVD播放機也許明天就只值200美元了。第二，這家DVD廠家的報價背后隱藏著一張清楚的時間表。它的高分辨率DVD技術系統正受到藍光技術系統的無情競爭，而藍光技術得到了其他好多廠家的支持。現在，藍光已經領先，有可能控制市場。因此說，如果賣給你的機器正要被淘汰，免費又值多少錢？這兩種想法，起碼是理性的，能防止我們被免費的魔咒迷住。不過，這些免費的DVD碟片看上去可真讓人心里發癢啊！

　　免費同樣適用于時間領域。我們花在一件事上的時間，說到底，是從另一件事上轉移過來的。如果我們花上45分鐘排隊等候品嘗免費冰激凌的味道，或者花半個小時填一個長長的表格來領取一點回扣，那我們就沒法用這些時間去干別的事。

　　我最喜歡講的是我本人的一個經歷，就是博物館免費開放日。事實上，盡管多數博物館的門票都不算貴，我覺得還是門票免費的時候更能喚起我強烈的藝術欲望。當然有這種欲望的不止我一個。因此，每逢這種日子我發現博物館里總是人滿為患，隊排得老長老長，展廳里人頭攢動，幾乎什么也看不見，而且在展區和自助餐廳的人群中拼命擠來擠去令人心煩。我認識到在免費日去博物館是錯誤的嗎？當然認識到了我還是要去。

　　免費還會影響我們購買食品。食品廠家必須在包裝盒的一面提供各種能量信息，例如告訴我們卡路里數值、脂肪含量、纖維含量等等。零卡路里、零反式脂肪酸、零碳水化合物等能像零價格一樣對我們產生同等的吸引力嗎？如果這一普遍規律同樣適用，百事可樂的標簽上印上零卡路里會比1卡路里賣得更多。

　　假設你在一家酒吧，正和朋友們愉快地聊天。一種牌子的啤酒是零卡路里的，另一個牌子是每瓶3卡路里的，即使兩種啤酒卡路里含量的差別微不足道，零卡路里啤酒給你的感覺是，它才是正確選擇，才有益于健康，喝著它，感覺真是太好了。你會情不自禁地說：服務員，再來一瓶！