1975年夏天，鐵道兵89368部隊進駐柳河，準備打平型關隧道。擔任這項工作的是團長王兵和一個工程師及兩個士兵。他們在深山里搭了帳篷。每天早晨五點，他們就出發到山里進行地層探場和勘測，下午四點之前回來。因為，深山里四點以后，野獸就開始活動。

　　這天晚上，他們發現沒水了，王兵讓趙舉和黨明到離帳篷不遠的一個山泉去打水。王兵說：“千萬要小心。這里有一種銀線蛇，被它咬上就沒命了。銀線蛇獵食就靠它身上的銀光，每到夜晚它不停地動，就像一條山泉，吸引野獸來喝水。只要碰它，被它咬住，只十秒就會中毒而亡。所以，這種蛇也叫泉蛇或蛇泉。”

　　黨明和趙舉剛走出帳篷，就見到一條泉蛇。黨明舉起槍就要射擊，王兵立刻制止了，說：“它一定是餓了。去，給它拿個饅頭。”這條銀線蛇把饅頭一吞而下，離開了。從那以后，每天它都來，吃完饅頭就走。然而，有一天這條蛇吃完饅頭卻沒有離開，而是爬到王兵的鋪上。王兵說：“它可能懷孕了，收留它吧！”

　　果然，過了幾天，銀線蛇下了十多個蛋。一個月左右小銀線蛇從蛋殼爬了出來。在半個月后的一天，王兵他們從山里回來，發現銀線蛇已領著子女離開了……

　　這天，天黑后，王兵熱得拿著槍到帳篷外，準備在外面過夜。他剛要躺下，發現不遠處有一只狼在慢慢往這邊移動。他開了一槍。狼嚎叫著逃走了。剛要睡著，他聽到了狼嚎，接著看到四周全是綠光，不知道有多少只狼。他鉆進帳篷，叫起趙舉和工程師……

　　王兵從帳篷里往外看，發現了那只受傷的狼。狼群逼近帳篷，很快，帳篷的各個地方，都有狼在撕咬帆布。

　　他們不停地開槍，也不知打死了多少狼，然而狼卻越來越多，很快帳篷就被撕開了幾個大洞。一只狼把帳篷頂撕開了一個大洞，從篷頂一躍而下，撲到王兵身上。王兵知道自己性命難保，閉上了眼睛。然而，他卻聽到狼嚎叫一聲，躺在地上死了。他同時也看到一條泉蛇在和狼撕咬。帳篷里的狼很快就死光了，帳篷外的狼看著泉蛇不敢進來。過了不一會兒，王兵從氣窗往外看，只見狼群的外圈，成千上萬的泉蛇包圍了狼群。

　　經過一個多小時的混戰，狼群嚎叫著逃走了。王兵和趙舉從帳篷里出來就發現了他們曾經救過的那條泉蛇僵死在門口，身邊還躺著幾條奄奄一息的小泉蛇。小泉蛇待了一會兒，就像一條條美麗的山泉，流動著爬走了。

　　第二天，他們把泉蛇的尸體收到一起，葬到山泉旁。并且立上了墓碑，寫上了“泉蛇”兩個字。