從前，在一座花果繁盛的山林之中，住著一只聰明能干的啄木鳥。

　　啄木鳥有一個好朋友，是山林之王──獅子。獅王兇猛貪吃，每天都要捕食一只梅花鹿。這天，獅王又捕到一只梅花鹿，滿心歡喜地大吃大嚼起來，一不小心，被一根鹿骨卡住了咽喉。

　　獅王痛苦不堪，既咳不出，也咽不下，咽痛難忍，并且無法再吃任何食物。幾天下來，獅王竟餓得面黃肌瘦，皮包骨頭，奄奄一息了。

　　啄木鳥幾天未見好朋友的面，這天便飛來看望獅王，一見此景，大吃一驚，忙問：“獅王，您病了嗎？怎么瘦成這樣？”

　　獅王無法說話，只能含含糊糊地哼哼道：“…痛…”并用手指著自己的喉嚨，比劃著里頭有東西。

　　啄木鳥立即明白了：“獅王放心，我能醫治。只是我治好了您的病，您這山林之王能報恩嗎？”

　　獅王一聽，連忙點頭。

　　啄木鳥又說：“每天供給我食物，可以嗎？”

　　獅王又點點頭，示意啄木鳥快為自己治病除痛。

　　啄木鳥心想：“雖說獅王是我的好朋友，然而它生性兇殘貪婪，怎知牠不會加害于我？”于是就對獅王說：“獅王，您先好好休息，我回去準備準備，好給你治病。”

　　獅王聽了，點點頭，靠在床邊休息，涼風輕輕拂過，獅王覺得喉痛好些，便昏昏沉沉地睡著了。

　　啄木鳥在林中轉了一圈，吃飽飯，又來到獅王家中，見獅王已熟睡在床，心中暗喜，便躡手躡腳地來到獅王身邊，輕輕掀起獅王上唇，把事先準備好的木棒塞進獅王口中，將其上下牙撐開，再鉆進獅王口中。

　　“哎喲！好臭喔！”一進獅口，它險些兒被血腥之氣熏倒，只得強忍惡心，用長嘴叼住那梗在獅王喉中的鹿骨，慢慢一順，叼著那鹿骨飛出獅王之口，再小心地將撐住獅王上下牙的木棒取出，然后飛到附近的樹上。

　　獅王醒來，頓覺咽喉舒爽，疼痛消失。

　　啄木鳥從樹上飛下，以鹿骨示意給獅王看，說：“就是這只調皮的骨頭梗在獅王喉嚨中，現在取出，病痛皆無。”

　　獅王很高興地說：“好朋友，你救了我一命，我當終生相報。以后，你每天到我這兒來吃飯吧！”

　　啄木鳥辭別獅王，高高興興地飛走了。

　　幾天之后，獅王正在吃鹿肉，啄木鳥被老鷹追捕，驚慌地飛來，找獅王相救：“獅王，老鷹追我，快救救我！”老鷹見獅王在，便悻悻然地飛走了。

　　誰知，獅王卻張著血盆大口，對啄木鳥說：“我生性兇猛殘酷，捕殺無數動物和鳥類。我一口牙齒鋒利無比，你前次進入我口叼鹿骨又平安飛出，就該慶幸我沒把你吃下肚，怎么今日還敢來找我，尋求幫助？”

　　啄木鳥聽了，對獅王說：“我明白了，東西掉入大海，怎能再找回；熟睡中的夢境，醒來全消失。我救了惡人的命，是自己最大的迷失，怎么還能企望得到惡人的回報！”說完，啄木鳥便振翅飛去，再也不把獅王當做朋友了。

　　故事中的啄木鳥，就是釋迦牟尼佛的前身；那個不知報恩的獅王，就是提婆達多的前身。