中國歷史上的北齊(550-577年)朝廷曾下過命令，在考試時對“成績?yōu)E劣者”要罰喝墨水，喝多少，按濫劣程度而定。梁武帝時規(guī)定：士人應(yīng)試時，凡書跡濫劣者要罰喝墨水一升;甚至當(dāng)秀才、孝廉等再會試時，監(jiān)考官發(fā)現(xiàn)有“文理孟浪，書寫濫劣”時，也要叫他到專設(shè)的房間里去喝墨水一升。

　　這條荒唐的法規(guī)沿襲了幾個朝代，后來雖不盛行了，但用喝墨水多少來形容知識的多少，卻保留在詞匯里。現(xiàn)在多用來指上學(xué)讀書，是一種詼諧的用法。與不同的詞搭配可以表示人的文化水平高低。如：喝洋墨水的、沒喝過什么墨水、墨水喝多了、喝了幾年墨水等。