離古德諾河①不遠，在西爾克堡森林里面，有一個土丘從地面上凸出來了，像一個球。人們管它叫背脊。在這高地下面朝西一點有一間小小的農舍，它的周圍全是貧瘠的土地；在那稀疏的燕麥和小麥中間，隱隱地現出了沙子。

　　①古德諾（Ｇｕｄｅｎａａ）河是丹麥最長的一條河，全長三百多里。

　　現在許多年已經過去了。住在這兒的人耕種著他們的一點兒田地，還養了三頭羊、一頭豬和兩頭公牛。簡單地說，只要他們滿足于自己所有的東西，他們的食物可以說夠吃了。的確，他們還可以節省點錢買兩匹馬；可是，像附近一帶別的農人一樣，他們說，馬兒把自己吃光了它們能生產多少，就吃掉多少。

　　耶布·演斯在夏天耕他的那點地。在冬天他就成了一個能干的做木鞋的人。他還有一個助手一個年輕人，這人知道怎樣把木鞋做得結實、輕巧和漂亮。他們雕出木鞋和杓子，而這些東西都能賺錢。所以人們不能把耶布·演斯這一家人叫做窮人。

　　小小的依卜是一個七歲的男孩子，是這家的獨生子。他常常坐在旁邊，看別人削著木頭，也削著自己的木頭。不過有一天他刻好了兩塊木頭，刻得像一雙小木鞋的樣子。他說要把它們送給小克麗斯玎。她是一個船夫的小女兒，長得很秀氣和嬌嫩，像一位紳士的孩子。如果她的衣服配得上她的樣子，那么誰也不會以為她就是塞歇得荒地上茅屋里的一個孩子。她的父親住在那兒。他的妻子已經死了。他生活的來源是靠用他的大船裝運柴火，從森林里運到西爾克堡的鱔魚堰，有時也從這兒運到較遠的蘭得爾斯。沒有什么人來照料比依卜只小一歲的克麗斯玎，因此這孩子就老是跟他一起在船里，在荒地上，或在伏牛花灌木叢里玩耍。當他要到像蘭得爾斯那么遠的地方去的時候，小小的克麗斯玎就到耶布·演斯家里去。