一般認為，“貍貓換太子”故事，最早源自元雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》，也是清代古典名著《三俠五義》的一個章回，描述宋真宗趙恒時，劉妃與內監郭槐合謀，以剝皮貍貓掉換李宸妃所生嬰兒，李宸妃隨被打入冷宮。趙恒死后，仁宗趙禎即位，包拯奉旨赴陳州勘察國舅龐煜放賑舞弊案。途中，包拯受理李妃冤案并為其平冤，迎李妃還朝。事實真是如此嗎？史學界一直存在較大爭議。

　　觀點一，認為“仁宗認母”與包拯毫無關系。傳說包公最輝煌的功績，就是審理“貍貓換太子”案中，替宋仁宗皇帝找回了親生母親。按照故事描述，它是發生在仁宗親政(公元1032年)之前。但史料認為，包拯當時還是一個布衣百姓。直到仁宗景祐四年(公元1037年)，29歲的包拯才考中進士，本被派到建昌縣(今江西永修)任職，后來由于包拯為孝敬年事已高的雙親，請求回到家鄉附近任職，于是在和州(今安徽和縣)做官。這樣包拯還是不在父母身邊，故辭職回家，孝養雙親多年。直到雙親去世，包拯守喪期滿，才在親友勸告下，離家去天長縣(今屬安徽)任職，而這時他已經40歲步入中年了。所以，在很長一段時間里，他都沒有去過京城，根本不存在幫助仁宗尋找生母的可能性。

　　觀點二以紀連海為代表，認為歷史上并不存在這出劇情，而是發生在宋真宗的兒子宋仁宗身上的兩個真實故事的拼湊。

　　據歷史記載，宋仁宗既非皇后所生，也非皇妃之子，而是侍奉真宗劉德妃的宮女李氏所生。仁宗生下后，劉德妃將其收為己子，親自撫養，后來在年幼時繼承了皇位。這樣，劉德妃就成了皇太后。仁宗并不知道自己生母是李氏，朝中大臣畏懼太后之威也不敢說。但劉太后仁慈厚道，當仁宗生母李氏病重時，劉太后將其由宮女晉升為宸妃。后來李氏病故，劉太后還以皇后之禮給予厚葬。過了若干年，劉太后逝世后，仁宗左右有人奏明仁宗：“陛下乃李宸妃所生，宸妃死于非命。”仁宗大怒，要殺死劉家全部族人。好在宸妃靈柩尚在，于是仁宗開啟宸妃之棺察視。發現其葬禮實超皇后標準，最后相信劉皇后并沒有害死自己的母親。