在企業和政府里，包括頂尖人士在內的很多人都在因需要保持辦公桌的整潔而備感壓力。成文或不成文的規定總是對混亂的辦公桌不能容忍。眾多美國公司有著要求員工保持“整潔辦公環境”的規定，一些組織的做法甚至更夸張，他們自豪地在網站上以書面形式頒布了相關規定，公眾也因為這里的員工具備保持辦公環境整潔的能力而對他們贊賞有加。凌亂的書桌究竟扮演了多少次妨礙職業生涯的角色，我們不得而知，但確有一些組織為混亂付出了非常巨大的代價。如賓夕法尼亞州布拉德福德的警察局長因不整潔的辦公室被解雇就是一例。

　　在被要求整潔有序方面，惟一的例外是學術界，那里是對混亂的工作環境毫無約束的“避風港”，大學老師們的聲譽將與其辦公桌及四周堆積材料的高度成正比。當諾貝爾獎得主、芝加哥大學經濟學教授羅伯特。福格爾（RobertFogel）發現自己的辦公桌越堆越滿時，他決定在身后再添置一張桌子。可現在新書桌上也已堆得像山一樣。羅伯特在學校的同事、“麥克阿瑟天才獎”獲得者、化學家斯蒂芬。貝里（StephenBerry）在18英尺高的文件堆里工作，文件堆中的個別文件資料堆在那里已經長達20年了！

　　也許擁有混亂的書桌正是那些古怪天才的共同點。或許你會設想，如果他們遵從對有序傳統的追求，得到能幫他們節省時間、提高效率的書桌，他們就可能會創造出更多的成果。但如果人們都像阿比蓋爾。塞倫（AbigailSellen）、理查德。哈珀（RichardHarper）夫婦那樣研究過工作效率，也許得出的結論就大不相同了。這對夫婦分別是美國微軟公司高級研究員和《無紙辦公室的神話》的作者，他們試圖證明混亂的書桌能夠提供非常有用的工作環境。

　　首先，保持書桌的整潔是需要成本的。要保持桌面沒有多余紙張，就意味著你不得不將大多數新到的文件裝訂起來、扔掉或轉給其他人。你可以堅持把他們存在看起來非常整潔的檔案儲藏柜里。但如果考慮到查詢文件，或是要弄清楚哪個文件與未完成的項目相關或它的最后期限的需求時，你不得不花時間來通讀每個文件，并為其恰當編碼。