古時候，有一個善良的老頭兒和一個善良的老婆婆，那老頭兒足足有一百歲了，那老婆婆的年紀和老頭兒相仿。這一對老人頭發白得象雪一樣，心里憂郁得象黑夜一樣。你們知道為什么嗎？因為他們沒有孩子，沒有孩子來圍著他們歡笑和歌唱;現在他們者了，沒有孩子來幫助他們工作;沒有孩子爬到他們的腿上，一邊叫著爸爸媽媽，一邊和他們擁抱。

　　有一個冬天的黃昏，他們剝著蠶豆，預備明天的飯食。他倆面對面坐在桌子的兩邊，剝著豆莢，把剝好的蠶豆投在一只盆子里。剝了一些時候，老婆婆湊到盆子上，看看剝了多少蠶豆。

　　她嘆息說：“唉！如果這些蠶豆都是小孩子，那多好啊！”

　　馬上，所有的蠶豆都變成了小孩;白蠶豆變成了小男孩，有色的蠶豆變成了小女孩。這些孩子都跳出了盆子，走到桌子上，兜著圈子，翻筋斗、游戲、打架。有些孩子沿著桌子的腳滑下來，在石板地上奔跑。于是，四面八方都聽見叫喊的聲音：

　　“媽媽，我餓了，給我一片果醬面包吧。”

　　“爸爸，我口渴了，給我一些喝的東西吧。”

　　“哥哥扯了我的頭發。”

　　“姐姐打我。”

　　“給我擦擦吧，我的鼻子臟了。”

　　“我要那把水壺。”

　　“我要這個，我要那個。”

　　啊！好一片喧嘩的聲音……這兩個好老人被吵得耳朵都快聾了。

　　他倆說：“我們怎樣對付這些孩子呢？如果他們能重新變成蠶豆那多好。”馬上，所有那些在桌子上的小孩，都跳進盆子，變回了蠶豆。可是，那些在石板地上的孩子再也爬不上桌子了。而且也應該這樣說，他們全不想變回蠶豆了，因為他們認為做一個愛玩的孩子比做快要被人煮的蠶豆要有趣得多。他們怎么辦呢？他們藏在各處的角落里，藏在床底下，藏在櫥底下，藏在木屐里和拖鞋里。老頭兒和老婆婆急急忙忙地去找他們，用雞毛帚在那些家具底下撣著，把那些鞋子倒空。他們捉住了那些小孩子，撲托撲托，把他們投在盆子里，他們就又重新變成了蠶豆。不多一會兒，老頭兒和老婆婆再也找不到孩子了。

　　他倆繼續剝著蠶豆，預備明天的飯食。他倆面對面坐在桌子的兩邊，一邊剝著豆莢，一邊把剝好的蠶豆投在盆子里。隔了一些時候，老婆婆又湊到盆子上去看看剝了多少蠶豆。

　　她說：“唉！剝得很慢。剛才我們真笨。如果我們留下一個孩子，只要一個……他生得那么小，不會給我們添什么麻煩的，而且他還可以幫助我們剝蠶豆呢。”于是，他們聽到一個小小的聲音在說：“媽媽，您不必擔憂，還留著一個呢。”

　　“你在哪兒呀？”“我很愿意告訴您，可是，先請您答應我不把我投到盆子里。”

　　“我答應你。”“我呀，我就在墻角下的老鼠洞里。”

　　說罷，他就從躲藏的地方跑出來，出現在這對老人面前。兩個好老人很是快活，把他放在桌子上，放在兩個人的中間。這孩子開始很快地剝豆莢，很快地把剝好的蠶豆投在盆子里。他做得快極了，蠶豆好象冰雹那樣的落下來。篤篤篤，篤篤篤，一轉眼工夫，盆子滿了，蠶豆剝好了。