一個礦工在自己的礦井里差不多勞動了半個世紀，如今死神來到，敲了敲他家的門。

　　這個時候，那火紅的太陽，好象是從一棵大樹上鋸下來的一個大圓盤，正沉落在樹林子后面。傍晚的霧靄比夜幕先來了一步，籠罩住醋栗樹的樹叢。

　　啤酒花翠綠的葉子正好面對著草房，遮住了窗子，好似有花紋的窗簾，籬笆外邊的丘陵上看得到煤礦井架黑乎乎的影子。

　　礦工用逐漸發暗的目光吃力地望著窗子。老礦工想站起來走到籬笆門外面去，最后一次看一看田野，再欣賞一下礦井架上的輻條。可是體力越來越衰弱了，衰弱的體力正在離開他那虛弱的身軀，正象水從打破了的器皿里向外流淌一樣;這時他的雙眼充滿了臨死前的哀傷。

　　“你要死啦……你怎么舍得離開家呢？怎么舍得離開我呢？……”老太婆坐在他的床邊，哭哭啼啼地說。

　　“我當然不愿意嘍，”他有氣無力地說，“舍不得你，當然舍不得。可我最舍不得的是礦井。”

　　老太婆莫名其妙了：

　　“那礦井里又不是只有你一個人。”

　　“我在那里干活有五十年啦……有了感情啦……”

　　可是死神對于人類的悲哀是無動于衷的，它越來越兇猛地來奪取老礦工的生命。草房子完全黑下來的時候，死神把他的生命完全奪走了。

　　礦工沿著銀河走著，他覺得這條路太不好走了，許多石塊象星星一樣閃閃發光，照得人眼花鐐亂，習慣于在大地上走路的兩條腿不敢邁開大步走。

　　他覺得，從前他每天到礦井去，走的那條煤渣路可是好走得多了。

　　他總算走到了天堂的大門口，舉起煙斗小心翼翼地敲了敲門。這只煙斗是他帶來的，預備走長路抽煙用。他剛一敲門，里面就有了動靜，有人咳了一聲，門栓響了一下，兩扇大門打開了。

　　管鑰匙的圣徒彼得站在大門口，老礦工一眼就認出了他，因為他和本教區禮拜堂里畫的圣徒一模一樣：雪白的胡須，禿光光的頭頂，兩旁是灰白的卷發;腰上掛著許多鑰匙，衣服上有許多褶子，不大象男人的衣裳，倒象女人穿的裙子。

　　老礦工向天上管鑰匙的圣者低低地鞠了一躬，圣者親切地還了禮，嗡聲嗡氣地問道：

　　“到天上來啦？”

　　“不能不來嘛……追薦的時候教士說，我干了那么多年的活，正好有資格到天上來度過無休止的假期。請讓我進去吧，圣徒彼得，我該在天國的蘋果樹下睡一會兒了，我簡直累壞啦。走了那么長的路，而且老是象爬山一樣……”

　　“歡迎你來，”圣徒允許他走進去，“不過你要把煙斗留在過道里，因為在這里，在天上，是不許抽煙的。”

　　“那我沒有煙斗怎么行呢？”老礦工發起愁來，“一直到死煙斗幾乎沒離開過我的嘴呀。”

　　他想爭辯一下，可是及時地剎住了口，他想起來他這是跟圣者講話，而不是跟別的什么人……他把煙斗和煙袋都扔在野玫瑰的花叢里，恭恭敬敬地走進了天堂。兩扇大門又關上了。天上管事的圣者巴維爾馬上接見了他，帶著他去見了應該見的神明。在上帝面前他吩咐老礦工跪下來，然后就允許他隨便去什么地方都可以。在天堂里無論干什么，誰也不管誰。