清代末年，安徽徽州府南郊有個李秀才，為人忠誠老實，苦讀詩書，其妻林氏也知書達理。雖然家境貧寒，但夫妻二人勤儉持家，甘守清貧，奉公守法，從不逾矩。這年五月端午，家家戶戶包粽子忙過節，李家無米，秀才只顧埋頭讀書，不聞不問。林氏無奈，只好到塘邊割了一把菖蒲，用水浸了煮粥，聊表過節之意。她一面勞作，一面開玩笑對丈夫吟了一首詩：

　　才女救夫吟牛詩可憐薄命嫁貧夫，今日端陽一事無。

　　佳節莫教空過去，聊將清水煮菖蒲。

　　秀才一聽，心甚慚愧，書也讀不下去了，便出門去散散心。正行之際，忽見兩個陌生青年鬼鬼祟祟鉆入一家牛棚，牽了牛就走。秀才一見是偷牛賊，急忙攔阻。小偷見事敗露，反扭住他大聲呼叫，誣他是偷牛賊。這家主人是個橫行鄉里的土財主，一向欺負窮苦人，出來一看是李秀才，認為他家貧無志，出來偷牛。不問青紅皂白，就扭送告官，還要兩個小偷一同去作證。李秀才是個書呆子，有口難辯，糊里糊涂被關了起來。有鄉親聞訊后立即趕到李家報信，將事情的前因后果告訴了林氏。林氏急忙趕到縣衙擊鼓鳴冤。縣官正在與師爺下棋，一聽有人鳴冤，立即升堂。林氏將自己偶爾吟詩，丈夫煩悶出門散心，路遇小偷的經過一一稟明。縣官一聽說這美貌女子竟能吟詩，就指著院子里的牛說：“既如此，今年是牛年，你丈夫又因牛犯事，你就以這牛為題吟詩一首。若吟得好，本縣自有發落。”林氏應允，出口吟道：

　　明公來索句，有難不顧羞。

　　端陽已缺米，佳節更添愁。

　　為解心中悶，偏逢意外憂。

　　妾身非織女，郎豈是牽牛。

　　縣官一聽，果然是才女，想必是書香門第出身，又要她以象棋為題再賦詩一首，詩中還是要有“牛”字。林氏聞題，出口成章：