清代末年，安徽徽州府南郊有個(gè)李秀才，為人忠誠(chéng)老實(shí)，苦讀詩(shī)書(shū)，其妻林氏也知書(shū)達(dá)理。雖然家境貧寒，但夫妻二人勤儉持家，甘守清貧，奉公守法，從不逾矩。這年五月端午，家家戶戶包粽子忙過(guò)節(jié)，李家無(wú)米，秀才只顧埋頭讀書(shū)，不聞不問(wèn)。林氏無(wú)奈，只好到塘邊割了一把菖蒲，用水浸了煮粥，聊表過(guò)節(jié)之意。她一面勞作，一面開(kāi)玩笑對(duì)丈夫吟了一首詩(shī)：

　　才女救夫吟牛詩(shī)可憐薄命嫁貧夫，今日端陽(yáng)一事無(wú)。

　　佳節(jié)莫教空過(guò)去，聊將清水煮菖蒲。

　　秀才一聽(tīng)，心甚慚愧，書(shū)也讀不下去了，便出門(mén)去散散心。正行之際，忽見(jiàn)兩個(gè)陌生青年鬼鬼祟祟鉆入一家牛棚，牽了牛就走。秀才一見(jiàn)是偷牛賊，急忙攔阻。小偷見(jiàn)事敗露，反扭住他大聲呼叫，誣他是偷牛賊。這家主人是個(gè)橫行鄉(xiāng)里的土財(cái)主，一向欺負(fù)窮苦人，出來(lái)一看是李秀才，認(rèn)為他家貧無(wú)志，出來(lái)偷牛。不問(wèn)青紅皂白，就扭送告官，還要兩個(gè)小偷一同去作證。李秀才是個(gè)書(shū)呆子，有口難辯，糊里糊涂被關(guān)了起來(lái)。有鄉(xiāng)親聞?dòng)嵑罅⒓蹿s到李家報(bào)信，將事情的前因后果告訴了林氏。林氏急忙趕到縣衙擊鼓鳴冤。縣官正在與師爺下棋，一聽(tīng)有人鳴冤，立即升堂。林氏將自己偶爾吟詩(shī)，丈夫煩悶出門(mén)散心，路遇小偷的經(jīng)過(guò)一一稟明。縣官一聽(tīng)說(shuō)這美貌女子竟能吟詩(shī)，就指著院子里的牛說(shuō)：“既如此，今年是牛年，你丈夫又因牛犯事，你就以這牛為題吟詩(shī)一首。若吟得好，本縣自有發(fā)落。”林氏應(yīng)允，出口吟道：

　　明公來(lái)索句，有難不顧羞。

　　端陽(yáng)已缺米，佳節(jié)更添愁。

　　為解心中悶，偏逢意外憂。

　　妾身非織女，郎豈是牽牛。

　　縣官一聽(tīng)，果然是才女，想必是書(shū)香門(mén)第出身，又要她以象棋為題再賦詩(shī)一首，詩(shī)中還是要有“牛”字。林氏聞?lì)}，出口成章：