心平乃一樵夫，結廬山隈，住在自己搭就的茅棚里，與他相依為命的是一位白發蒼蒼的老母。他每天都上山去砍柴一擔，然后挑到城里賣了，換回三升米，夠其母子倆吃一天，從沒剩余。可想而知，他們的生活是多么艱辛啊！

　　這一天，心平又上山去砍柴，撿到了一錠銀子。令他感到奇怪的是銀子上出現了這樣一行字：心平過海各分一半。心平再也沒心思砍柴，他索性回家了。一進屋，便對母親說：“媽，我今天撿到了一錠銀子了。”心平的母親聽了，很是高興：“你每天上山去砍柴，實在是太辛苦了！有此一錠銀子，可以換回好多米喲。兒啊，你就多歇息幾天吧！”心平聽了，斷然拒絕道：“不！那錠銀子我是不可以一個人獨吞的！”心平的母親訝然了：“難道還有人也有份？”心平便把撿銀子時的遭遇告訴了母親。心平的母親不無擔憂地說：“那你準備到何處去找那個素不相識的過海呀？”心平答曰：“我也不知道。但我非要找到他不可！”母親見他態度堅決，便緘默不語了。就這樣，心平向鄰居借來一些米交給母親，啟程找過海去了。

　　心平一路走來，一路打探。兩三天過去了，依然沒有眉目，可他并不灰心，繼續在找尋。

　　第四天快近晌午時分，心平來到了一條河邊，坐上了一只獨木船。擺渡的把船上之人送到了對岸，每個人都會將一個銅板遞了過去，這是渡船上的規矩。擺渡的一邊收著銅板，一邊笑著說：“慢走！”當心平剛要把銅板遞過去時，不料腳未站穩踏板，銅板隨著他的身子一側而掉進河里去了，他人也險些要栽進水里了。心平帶著歉意道：“我急于找人，失禮了，見諒！”“你要找何人？”看得出來擺渡的是個熱心人。心平見問，便說：“找一個名叫過海的人？”擺渡的一聽，笑了：“您怎么不早說呢，我就是過海呀！”心平喜出望外。過海問：“吃過午飯了嗎？”心平搖搖頭實話相告：“未曾吃過！”過海便決定帶心平回自己家去吃午飯。一路上，過海告訴心平，母親是他惟一的親人，他一家就靠他擺渡所得的錢維持生計。不知怎的，每天只能掙九個銅板，不多也不少……