姜是老的辣
眾所周知，李蓮英得寵于慈禧幾十年，一向呼風(fēng)喚雨，得意至極。但歲月不饒人，李蓮英日漸年老，腿腳遲緩。喜新厭舊的慈禧漸生“換馬”之心，先是提了個(gè)劉榮祿，被李蓮英使了個(gè)暗絆子除掉了;接著慈禧又重用了個(gè)崔玉貴，又被李蓮英找了個(gè)錯(cuò)茬趕出了皇宮;沒想到按下葫蘆浮起瓢，宮中最后又冒出了個(gè)小德張!
這小德張不僅年輕，而且聰明伶俐，在慈禧面前極會(huì)來事兒。小德張會(huì)做幾道別有民間風(fēng)味的小菜，如燴雞條、炒干豆腐、爆炒羊肉等，大合慈禧胃口。漸漸地，他成了慈禧形影不離的重要人物、僅次于李蓮英的二總管，專門服侍慈禧“用膳”。
落毛的鳳凰不如雞，如今的李蓮英除了每天早上還能給老佛爺梳梳頭之外，其余的時(shí)間只能獨(dú)坐宮中，好不寂寞。跟隨李蓮英的貼身小太監(jiān)名叫小九子，以前李蓮英得勢時(shí)，他狐假虎威，既得財(cái)又風(fēng)光，現(xiàn)在李蓮英背了時(shí)，他也成了無人搭理的小癟三。因此，小九子頗為李蓮英抱不平，常常在李蓮英面前攛掇：“沒想到去了兩只狗，反招來了一只狼。這小德張是什么東西，竟敢目無李爺!李爺何不顯個(gè)手段，叫他知道姜是老的辣?”李蓮英瞇著眼，好半天才拉長腔道：“小九子，眼睛給我盯緊點(diǎn)，耳朵給我支棱點(diǎn)!”小九子連連點(diǎn)頭。
小德越得寵，也越來越張狂，漸漸地把慈禧這個(gè)老太婆也有點(diǎn)不放在眼里了—為貪財(cái)，他竟把主意打到了慈禧的飯桌上。
慈禧每天早晚兩膳，全是滿漢全席一百零八個(gè)菜。當(dāng)然這些菜慈禧怎么也吃不完，每回只不過挑揀她愛吃的十來樣品嘗，如小德張做的燴雞條等。這十幾樣菜每次都擺在慈禧的面前，若再想吃別的菜，自有小德張看她的眼色給她夾。一來二去，小德張發(fā)現(xiàn)有不少菜慈禧根本看都不看一眼，更別說吃了，如那油汪汪的扣肉、肥嘟嘟的火腿、膩歪歪的燒鵝等，只是在桌上擺個(gè)樣子而已，可按宮中御膳之規(guī)，卻每膳必須有，膳后則全倒掉了。小德張動(dòng)了心，便暗中串通御廚，將那些火腿、扣肉、燒鵝、丸子等油膩的御菜全用油紙、黃蠟糊制成“樣品菜”，每膳依樣兒端上去，離慈禧遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，最后又依樣兒撤下來。這樣省下來的銀錢大都進(jìn)了小德張的腰包。
這可是天大的秘密，但終于還是讓眼尖耳長的小九子探聽到了實(shí)情，屁顛顛地報(bào)告給了李蓮英。李蓮英聽了，輕輕一笑。小九子心里頓時(shí)比六月天喝了雪水還爽：這下有好戲看了，小德張的腦袋長不住了!因?yàn)楸娝苤慌吕钌徲⑴团吕钌徲抵行Γ灰麑?duì)誰暗中笑，那就意味著他已想好了對(duì)付誰的法子，誰就要倒大霉了!
這年春三月，陽光明媚、風(fēng)和日暖的一天，慈禧興致極高，要乘龍舟游頤和園里的昆明湖。李蓮英是大總管，自然這一切還要由他來安排。在湖邊的龍王廟里祭拜了龍王爺，眾太監(jiān)們在李蓮英的指揮下賽龍舟、唱大戲、玩雜耍……逗引得老慈禧“咯咯”笑個(gè)不停，晚膳都開得有些晚了。
不料開膳前，卻不知從哪兒游來一群紅頂子鵝，在湖邊“呱呱”大叫，爭相扇著翅膀?qū)Υ褥粩嗟亍斑殿^”，極像朝臣們?nèi)稻虐莸臉幼印４褥笃妫B忙問李蓮英這是怎么回事。李蓮英諂笑道：“今日老佛爺游湖，草木鳥獸皆沐皇恩，這群鵝兒定是在感戴老佛爺?shù)亩鞯履?”其他的太監(jiān)聽了，也連忙跟屁蟲似的發(fā)出一片贊嘆聲。
其實(shí)，這全是李蓮英和小九子玩的把戲—小九子事先在湖邊水里吊了不少盛了魚苗的紗布袋，待餓了兩天的鵝一放開，當(dāng)然要爭先恐后來搶食，可隔著紗布袋，鵝兒們難以吃到嘴，只得一次又一次地“叩頭”。這個(gè)小把戲卻把慈禧高興得滿臉核桃皺紋都舒展開了，當(dāng)即要重賞李蓮英。
李蓮英忙跪下道：“老佛爺，奴才無功受祿，擔(dān)當(dāng)不起這福!老佛爺要賞賜，就賞賜鵝兒罷!”
慈禧問道：“賞賜鵝兒?這鵝兒怎么個(gè)賞法?”
李蓮英一笑道：“過一會(huì)兒開膳時(shí)，老佛爺不妨將‘口福’賞賜給鵝兒!”
慈禧不覺更樂：“好，好，我今天就破例賞給鵝兒個(gè)‘口福’!”
不一會(huì)兒，一道一道的宮膳端上來了。慈禧一眼就看見了那道脖子挺得老高的燒鵝，李蓮英急忙煞有介事地對(duì)小德張高聲道：“小德張，將鵝兒端上來，老佛爺要賞鵝兒個(gè)‘口福’了!”這一喊不要緊，把小德張嚇了個(gè)夠嗆：這盤子里哪是什么燒鵝，分明是個(gè)黃蠟做的鵝，老佛爺從不曾動(dòng)過筷子的`!
好在他反應(yīng)快，馬上換了個(gè)笑臉道：“老佛爺，這燒……燒鵝涼了，奴才……奴才讓膳房里熱……熱一下再送過來!”慈禧道：“不要緊，我今天胃有點(diǎn)熱，正想吃點(diǎn)涼肉呢!”小德張臉上的笑容僵住了。
李蓮英催促道：“小德張，還愣著干嗎?快給老佛爺把燒鵝端上來!”
小德張無法可想，只得硬著頭皮端上來。慈禧用叉叉了兩下沒叉動(dòng)，好不詫異。回過神來的小德張連忙煞有介事地道：“老佛爺，奴才說涼了不是?就讓膳房里熱一熱吧。”說著順勢抽下盤子，遞給了身后的小九子，并回過臉兒一個(gè)勁沖小九子使眼色，哀求他幫下忙，拉兄弟一把，那臉上的熱汗直順著鼻尖淌!
小九子才不理會(huì)他呢，動(dòng)也不動(dòng)，只把眼看著李蓮英。李蓮英拍拍小德張的肩頭，喝令小九子道：“臭小子，還不快按張總管說的辦，老佛爺?shù)戎蒙拍?”小德張聞言，不由向李蓮英投來感激的目光。
然而慈禧可不是那么好騙的。她不動(dòng)聲色地繼續(xù)用膳，待小九子把熱氣騰騰的燒鵝端上來，她卻看也沒看，銀箸一甩：“飽了!”小德張長出了一口氣，一揮拂塵，幾個(gè)太監(jiān)和宮女走上前正要撤席，慈禧卻拉長嗓音道：“慢—平時(shí)有的菜我連看也沒看一眼，今天我要把所有的菜都看一遍。就是不吃，也要飽一飽眼福呢!”
這么一看，可就熱鬧了：硬紙做的板鴨、松雞，黃蠟做的火腿、扣肉，碎布團(tuán)揉成的薩其馬……全他娘的露了餡，滿漢全席一百零八道菜竟有近一半是假的!慈禧的一張老臉拉得比絲瓜還長。小德張“撲通”一聲跪倒在地：“老佛爺饒命，老佛爺饒命!”
李蓮英卻笑了，抄起袖子對(duì)慈禧連連拱手道：“恭喜老佛爺，老佛爺吉祥!”
慈禧氣得鳳冠直顫：“有何喜可恭?吉祥何來?如今竟有這樣大逆不道、欺騙主子的奴才，這可是大清朝皇宮中三百年沒有過的事兒。今兒個(gè)哀家要?jiǎng)蛹曳?”
李蓮英“嘿嘿”一笑：“老佛爺休動(dòng)怒!今天這事兒怪不得小德張，錯(cuò)全在奴才身上!”說著，也跪在了小德張一旁。
“什么?沒想到你小李子也敢欺蒙哀家!”慈禧嘴唇直哆嗦。
“奴才哪敢欺蒙老佛爺?這些紙板鴨、黃蠟鵝什么的，全是龍王爺孝敬您老人家的呢!”李蓮英道。
“怎么回事?你倒給我說說看!”一向信神信鬼的慈禧臉色不覺緩和了些。
“老佛爺您忘了?今天您游昆明湖，又要在湖邊用膳，便讓奴才先去對(duì)岸的龍王廟祭奠龍王爺，向他老人家打個(gè)招呼。奴才看到龍王爺?shù)墓┳郎媳M是紙和蠟做的供品，那是當(dāng)年道光皇爺留下的規(guī)矩……”李蓮英說到這里，故意頓了一頓。
“嗯，不錯(cuò)，我想起來了。”慈禧道。當(dāng)年，道光帝也曾游過昆明湖，在湖中老遠(yuǎn)就聞到一股子臭肉味，尋根究源，原來是來自龍王廟祭臺(tái)上的祭品，道光一向節(jié)儉，便命太監(jiān)用紙和蠟做的供品換下原來的祭品，以免暴殄天物。
“奴才祭奠龍王爺時(shí)，說來也怪，一陣清風(fēng)吹來，抬頭看去，只見龍王爺?shù)乃芟衩理氾h飄，眉眼轉(zhuǎn)動(dòng)，奴才大吃一驚，又聽得耳邊有蚊子叫般的細(xì)聲：‘借花獻(xiàn)佛，借花獻(xiàn)佛……’奴才這才大悟，原來龍王爺是要把他供桌上的祭品獻(xiàn)給老佛爺，以盡地主之誼!因此，奴才斗膽讓小德張將這些祭品端上來了!還望老佛爺能領(lǐng)龍王爺這一番美意。”
一番鬼話冠冕堂皇，說得慈禧轉(zhuǎn)陰為晴，回嗔作喜，真的成了慈眉善目的“老佛爺”，況且她本來就不想吃什么燒鵝，只是一時(shí)的興之所至罷了，便連忙賜兩人“平身”。一旁的小九子迷瞪不已，如墜云里霧中：李公公這是怎么了!怎么放著除去小德張的大好時(shí)機(jī)不做，反為小德張解起圍來了?
回來后，小九子服侍李蓮英上了床，又送上煙燈，待李蓮英舒服地噴了個(gè)煙圈，這才說出了自己悶在心中的疑惑。李蓮英一聲長嘆：“滅了一個(gè)劉榮祿，來了一個(gè)崔玉貴;滅了崔玉貴，又來了一個(gè)小德張。如今若是滅了小德張，還會(huì)有第二個(gè)、第三個(gè)小德張!說不定還要惹得老佛爺起疑心，怪我老李不能容人!倒不如把小德張收拾得服服帖帖，讓他永遠(yuǎn)不敢同我作對(duì)。這就叫不戰(zhàn)而屈人之兵!你等著，要不了多大會(huì)兒，小德張就會(huì)來叩頭謝恩的，以后他再也不敢小覷我老李了—他的把柄在我手里攥著呢!”
小九子恍然大悟。果然一燈煙沒燎完，門外響起了小德張顫抖的公鴨嗓子：“李爺，您老吉祥，小德張……小德張給您老請(qǐng)安來了!”
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