古希臘是數(shù)學(xué)的故鄉(xiāng)。古希臘人為數(shù)學(xué)的進(jìn)步耗費(fèi)了大量心血甚至生命，做出了卓越的貢獻(xiàn)。這個文明古國哺育了許多數(shù)學(xué)家，象泰勒斯、畢達(dá)哥拉斯、歐幾里德、阿波羅尼斯、阿基米德、托勒玫、海倫、丟番圖等。希帕蒂婭（Hypatia）——這位有史以來的第一位女?dāng)?shù)學(xué)家也誕生在這里。
1、亂世才女
公元前47年，羅馬統(tǒng)治者凱撒大帝指使縱火焚毀了停泊在亞歷山大的埃及艦隊(duì)，大火延及該城，殃及圖書館，代表著希臘文明的大量藏書和五十萬份手稿付之一炬。基督教興起以后，出于愚昧迷信和宗教狂熱，基督教的領(lǐng)袖們排斥異教的學(xué)問，尤其鄙視數(shù)學(xué)、天文和物理學(xué)，基督徒是不許沾染希臘學(xué)術(shù)這個臟東西的。公元325年，羅馬皇帝康斯坦丁以用宗教為統(tǒng)治工具，逐漸把數(shù)學(xué)、哲學(xué)、教育等都置于宗教的控制之下。此后，基督徒摧毀希臘文化的行徑變得有恃無恐、變本加厲。有人甚至說：數(shù)學(xué)家應(yīng)該被野獸撕碎或者活埋。希帕蒂娜就誕生在這樣一個科學(xué)開始衰退、黑暗即將降臨的時代。
公元370年希帕蒂婭出生在亞歷山大城的一個知識分子家庭。父親賽翁（Theon）是有名的數(shù)學(xué)家和天文學(xué)家，在著名的亞歷山大博物院教學(xué)和研究，那是一個專門傳授和研討高深學(xué)問的場所。一些有名的學(xué)者和數(shù)學(xué)家常到她家做客，在他們的影響下，希帕蒂婭對數(shù)學(xué)充滿了興趣和熱情。她開始從父輩那里學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)知識。賽翁也不遺余力地培養(yǎng)這個極有天賦的女兒。10歲左右，她已掌握了相當(dāng)豐富的算術(shù)和幾何知識。利用這些知識，她懂得了如何利用金字塔的影長去測量其高度。這一舉動，倍受父親及其好友的贊賞，因而也就進(jìn)一步增加了希帕蒂婭學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的興趣，她開始閱讀數(shù)學(xué)大家的專著。17歲時，她參加了全城之諾悻論的辯論，一針見血地指出芝諾的錯誤所在：芝諾的推理包含了一個不切實(shí)際的假定，他限制了賽跑的時間。這次辯論，使希帕蒂婭僅名聲大震，幾乎所有的亞里山大城人都知道她是一個非凡的女子，不僅容貌美麗，而且聰明好學(xué)。
20歲以前，她幾乎讀完了當(dāng)時所有數(shù)學(xué)家的名著，包括歐幾里德的《幾何原本》、阿波羅尼斯的《圓錐曲線論》、阿基米德的《論球和圓柱》、丟番圖的《算術(shù)》等。為了進(jìn)一步擴(kuò)大自己的知識領(lǐng)域，公元390年的一天，希帕蒂婭來到了著名的希臘城市——雅典。她在小普魯塔克當(dāng)院長的學(xué)院里進(jìn)一步學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)、歷史和哲學(xué)。她對數(shù)學(xué)的精通，尤其是對歐幾里德幾何的精辟見解，令雅典的學(xué)者欽佩不已，大家都把這位二十出頭的姑娘當(dāng)作了不起的數(shù)學(xué)家。一些英俊少年不由得對她產(chǎn)生愛慕之情，求婚者絡(luò)繹不絕。但希帕蒂姬認(rèn)為，她要干一番大事業(yè)，不想讓愛情過早地進(jìn)人自己的生活。因此，她拒絕了所有的求愛者。此后，她又到意大利訪問，結(jié)識了當(dāng)?shù)氐囊恍W(xué)者，并與之探討有關(guān)問題。大約公元395年回到家鄉(xiāng)。這時的希帕蒂婭已經(jīng)是一位相當(dāng)成熟的數(shù)學(xué)家和哲學(xué)家了。
2、執(zhí)著癡情
希帕蒂婭從海外歸來后，便成為亞歷山大博物院里的教師，主講數(shù)學(xué)和哲學(xué)，有時也講授天文學(xué)和力學(xué)。在傳徒授業(yè)之余，她還進(jìn)行了廣泛地科學(xué)研究，有力地推動了數(shù)學(xué)、天文、物理等學(xué)科的發(fā)展。
希帕蒂婭在亞歷山大積極傳播普羅提諾和揚(yáng)布里柯的新柏拉圖主義哲學(xué)。新柏拉圖主義將柏拉圖的學(xué)說、亞里士多德的學(xué)說及新畢達(dá)哥拉斯主義綜合在一起，核心內(nèi)容是由普羅提諾首創(chuàng)的關(guān)于存在物的統(tǒng)一與等級結(jié)構(gòu)學(xué)說。希帕蒂婭的哲學(xué)興趣比較傾向于研究學(xué)術(shù)與科學(xué)問題，而較少追求神秘性和排他性，強(qiáng)調(diào)哲學(xué)與科學(xué)，尤其是哲學(xué)與數(shù)學(xué)的結(jié)合。盡管此時基督教逐漸滲人博物院，宗教徒的活動也多了起來，她仍崇尚自由、民主，反對宗教束縛和專制。來自歐洲、亞洲、非洲的許多青年聚到亞歷山大，拜她為師，學(xué)生們都非常喜歡聽她講課，說她不僅學(xué)識淵博而且循循善誘，講話如行云流水，引人人勝。
幾年后，希帕蒂婭便成為亞歷山大最引人注目的學(xué)者了。雖然當(dāng)時的.基督教與科學(xué)的對立日益明顯，希帕蒂婭的聲望還是吸引了一些基督教徒成為其學(xué)生。其中最著名的是來自西蘭尼的西奈修斯，他后來成為托勒玫城的主教，他向希帕蒂婭請教學(xué)問的信件至今尚存，信中問及如何制作星盤（一種借助投影原理制作的反映星空的天文儀器）和滴漏（古代計(jì)時工具）及液體比重計(jì)。他熱情贊揚(yáng)希帕蒂婭，說她不僅是一位老師，而且像一位慈愛的母親和善解人意的姐姐。
希帕蒂婭與某些基督徒的友好關(guān)系并沒有改善教會對她的態(tài)度。恰恰相反，教會為自己的教徒被一個不信教的科學(xué)家吸引過去而惱火，攻擊她為異教徒。盡管希帕蒂婭發(fā)現(xiàn)自己已處于十分危險境地，但她相信邪不壓正，仍然執(zhí)著地追求著科學(xué)的進(jìn)步。希帕蒂婭太熱衷于自己的事業(yè)了，她把所有的愛都投人到學(xué)生身上及科學(xué)研究上，以至很少考慮個人問題，而終身未婚。
希帕蒂婭時代離《幾何原本》成書已經(jīng)六百多年了，由于當(dāng)時沒有印刷術(shù)，這本著作抄來抄去，出現(xiàn)了不少錯誤。希帕蒂婭同父親一起，搜集了能夠找到的各種版本，通過認(rèn)真修訂、潤色、加工及其大量評注，一個新的《幾何原本》問世了。它更加適合讀者閱讀，因而立即受到廣泛歡迎，以至成為當(dāng)今各種文字的《幾何原本》的始祖。
希帕蒂婭曾獨(dú)立寫了一本《丟番圖（算術(shù)）評注》，書中有她自己的不少新見解，并補(bǔ)充了一些新問題，有的評注寫得很長，足以看作是一篇論文。希帕蒂婭還評注了阿波羅尼斯的《圓錐曲線論》，并在此基礎(chǔ)上寫出適于教學(xué)的普及讀本。希帕蒂婭對圓錐曲線很人迷，寫過好幾篇研究圓錐曲線的論文。此外，希帕蒂婭還研究過托勒玫的著作，與父親合寫了《天文學(xué)大成評注》，獨(dú)立寫了《天文準(zhǔn)則》等。這在當(dāng)時是多么了不起的貢獻(xiàn)啊！為了使讀者了解更深刻，請看以下事實(shí)并作以比較。在15世紀(jì)中葉，象巴黎大學(xué)、牛津大學(xué)等著名大學(xué)的學(xué)生所學(xué)的數(shù)學(xué)內(nèi)容極少，幾何僅限于《幾何原本》的前兩卷，考試只限于第一卷，一般學(xué)生只能掌握第一卷的前4個命題。算術(shù)水平更低，一般大學(xué)生只會做加減法和乘法，而不會用除法計(jì)算。
3、流芳百世
公元412年，來自耶路撒冷的西瑞爾當(dāng)上了亞歷山大的大主教，這是一個狂熱的基督徒。他在全城系統(tǒng)地推行所謂反對異教和邪說的計(jì)劃，新柏拉圖主義也在邪說之例，這對希帕蒂婭是極為不利的。但是希帕蒂妞從不向基督教示弱，拒絕放棄她的哲學(xué)主張，堅(jiān)持宣傳科學(xué)，提倡思想自由。對那些找麻煩的基督徒，希帕蒂婭毫不退讓，常把他們駁得啞口無言。但這不是一個崇尚一理性的社會。那些狂熱的基督徒并不指望說服這位數(shù)學(xué)家和哲學(xué)家，只想有朝一日拔掉這顆眼中釘。一場有計(jì)劃、有預(yù)謀的暗殺活動正在醞釀之中。
公元415年3月的一天，希帕蒂婭象往常一樣，乘著其漂亮的馬車到博物院講學(xué)。行至凱撒瑞姆教堂旁邊，一伙暴徒立刻沖過去，攔住馬車。他們把她從馬車中拉下來，迅速拖進(jìn)教堂。希帕蒂婭意識到，他們要對自己下毒手了，但她毫不畏懼，高聲怒斥他們的無恥行為。滅絕人性的暴徒剝得她一絲不掛，然后用銳利的蚌殼割她的皮肉，直割得她全身血肉模糊，奄奄一息，暴徒們?nèi)圆涣T手，又砍去她的手腳，將她那顫抖的四肢投人到熊熊烈火之中。一顆數(shù)學(xué)明星就這樣隕落了。處于垂死狀態(tài)的希臘數(shù)學(xué)，現(xiàn)在終于斷氣了。
希帕蒂婭雖已故去一千五百多年了，但她的科學(xué)精神鼓舞了一代又一代的學(xué)子，尤其是一些女?dāng)?shù)學(xué)家。有跡象表明，當(dāng)代女?dāng)?shù)學(xué)博士的人數(shù)在不斷增加。本世紀(jì)30年代以來的40年中，美國數(shù)學(xué)博士只有7％是女性。1969－1972年間，這一數(shù)字為7.3％。1972－1974年再上升為9.11％，而在1974－1975年度1022個數(shù)學(xué)博士中有103個女性。1975年，美國國家科學(xué)院第一次有一名婦女進(jìn)人，她就是羅賓遜（JuliaRobinson）。她在解決希爾伯特第10個問題的過程中作出了關(guān)鍵性的貢獻(xiàn)。1976年，在《美國數(shù)學(xué)月刊》上刊登了一篇《數(shù)學(xué)與性別》的文章，探討了女?dāng)?shù)學(xué)家很少的原因，結(jié)論是：①在中小學(xué)生中男女學(xué)生對數(shù)學(xué)的喜愛程度不同；②教師和家長的態(tài)度是不鼓勵女孩子學(xué)數(shù)學(xué)的；③數(shù)學(xué)仍然是排擠婦女的篩子；④大學(xué)數(shù)學(xué)教授中，婦女只占1.6％。
希帕蒂婭在數(shù)學(xué)上的光輝成就，仍將鼓舞廣大婦女向數(shù)學(xué)高峰不斷挺進(jìn)，將有越來越多的女?dāng)?shù)學(xué)家涌現(xiàn)出來。
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