謝道韞，陳國陽夏（今河南太康）人，是東晉一代名相謝安的侄女，她的父親名叫謝弈，官為安西將軍。
謝道韞雖為女孩，但在叔父謝安和父親謝弈的影響下，從小愛讀經書，尤喜讀詩誦賦。加之她聰慧機警，對什么都是一看就會，一學就懂。她的父親謝弈，已把兒子謝玄培養成了有名的武將，見女兒如此聰明，便根據她的愛好，教她詩賦，有意把她培養成一個才女，因此，謝道韞到歲的時候，不僅對描龍繡鳳等女紅高人一籌，而且博學多能，口齒伶俐，尤其作詩誦賦，不僅立意新穎，而且文辭優美，超過了府中的諸位兄弟。其中，有個“詠絮”的故事，便表現了她的聰明才智。也正是由于這個故事，后人送給了她一個美號，叫“詠絮才女”。
故事發生在她十二歲那年的冬天。
有一日，北風呼嘯，大雪紛紛，不到一個時辰，地上、樹上、房頂上，都成了白皚皚的一片。也是湊巧，謝安這天沒去上朝，心想：自己平時公務繁忙，一直沒有時間和孩子們一塊聊天，就連他們的學業也沒有時間過問，今日何不把他們叫來一聚？
隨后，謝安便吩咐管家把他的兒女、侄子、侄女，全叫到自己的書房來，舉行一次小型家宴，熱鬧一番。
于是，大家圍著一個火爐，喝著酒，吃著菜，海闊天空地談論起來，氣氛十分歡樂。
過了一會兒，謝安三杯酒下肚，一面用手捋著胡子，一面望著外面紛紛揚揚的雪花，若有所思地對孩子們說：“今日難得在一塊，我們來個聯對作詩好不好？”
謝安的兒子謝琰搶先說：“那就請父親出題目吧！”
謝安指著外面的雪問大家：“常言說‘瑞雪兆豐年’，明年定是個好年景。對這樣的雪，應該作幾句詩才有興致。詩，應當有比有興，要用另外一種事物相比，既要說出雪的特征，又要有美的境界，你們誰能用形象的語言，把這情景描繪出來？”
他的侄子謝朗略一思考，便胸有成竹地念出一句：“撒鹽空中差可擬。”
眾人一聽，便哄堂大笑起來，有的'諷刺說：“比得倒可以，不過讓種地的百姓聽到了，非罵你不可。因為把那么多的鹽撒到地里，那莊稼還長嗎？莊稼不長了，百姓吃什么？”
對此，謝安只是笑了笑，沒有表態。他又看了看其他人，見大家都對謝朗的詩評頭論足，只有侄女謝道韞低頭不語，于是問她：“道韞，你有什么更好的詩句嗎？”
謝道韞見叔叔點了自己的名，便緩緩站起來，抬頭望了望天空，又看了看院中只剩枝干的柳樹，才回到座位上低聲說道：“未若柳絮因風起。”
謝道韞的聲音雖然不大，但由于是謝安點的名，故當時鴉雀無聲，大家聽得很清楚。待道韞話音一落，謝琰便抓著自己的頭發搶先叫好說：“把雪飄比喻成風起柳絮，實在是形象透了。妙！妙！簡直妙極了！我怎么就沒有想到呢？”
其他兄弟也一齊拍手叫好。謝安本來就欣賞道韞的聰穎和才氣。道韞還不滿九歲，就諳熟詩賦。謝安曾經問她：“《詩經》三百篇你可知道何篇最佳？”道韞未加思索，就應聲答道：“吉甫作誦，穆如清風。”吉甫，就是周朝的尹吉甫。“吉甫作誦”，是指尹吉甫寫的“熏民之詩”，內容是贊美周宣王的卿士仲山甫，幫助周宣王成就“中興之治”的事跡。其詩辭清句麗，長期傳誦不衰。謝安很同意侄女的見解，并稱贊謝道韞才華出眾。今日，見侄女又以“柳絮因風起”詠雪，真可謂思前沒有古人，想后也未必能有來者，遂深有感觸地對謝道韞說：“你真是我們謝氏家族中的小才女啊！”
從此以后，人們便稱贊她是獨一無二的“詠絮才”。
謝道韞長大后，嫁給王羲之的大兒子王凝之為妻，恪盡婦道，王氏全家都稱贊她是一個不可多得的好媳婦。
公元399年，海盜匪首孫恩率眾攻打會稽。結果城破，王凝之被殺。謝道韞率家人突圍被俘。孫恩早就聽說謝道韞有才，現又見其面臨殺頭的危險，仍然毫不畏懼，心中很是敬佩，遂將她送回故居。從此，謝道韞寡居會稽，以教書為生。
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