在貝齊格搬進珍利亞農(nóng)場研究園區(qū)之前,這個身兼物理學(xué)家、發(fā)明家和工程師的人連個實驗室都沒有。他在密歇根的小房子里倒是有個辦公室,他在那里完成了他大部分的工作。但某一天他將東西都打包帶上了他在海蘭德湖邊的船上,隨后找了個人跡罕至的地方當(dāng)工作間。畢竟干他這一行的,收拾家伙很容易——用他的話說,不過就是“一臺筆記本和一些個絕妙的點子而已”。

經(jīng)過兩年半的理論研究,他將自己的理論帶進了實驗室。在那里,他可以用自己的理論去攻克生物學(xué)上的一個重要技術(shù)難題。他在珍利亞農(nóng)場研究園區(qū)當(dāng)上了一個實驗室的頭兒,負(fù)責(zé)開發(fā)顯微鏡——他要讓生物學(xué)家們能以前所未有的分辨率觀察活細(xì)胞之內(nèi)的事物。
貝齊格是實驗物理學(xué)家出身,之前就曾因開發(fā)近場光學(xué)顯微鏡而轟動一時。他的這項技術(shù)使人們觀察到長期以來科學(xué)家覺得小到無法用光學(xué)顯微鏡看到的結(jié)構(gòu)。他在康奈爾大學(xué)念了碩士,又在貝爾實驗室待了6年。期間,他改進了自己的技術(shù),讓它更加實用,讓科學(xué)家能夠更有力地觀察死細(xì)胞。
典型的蛋白質(zhì)大概有一兩個納米,普通光學(xué)顯微鏡只能看到比它們大200倍以上的大小。近場光學(xué)顯微鏡大概能分辨小到30納米左右的結(jié)構(gòu)——還是比蛋白大很多。了解到自己想要將這技術(shù)推進到極限,貝齊格決定該做些別的什么了。
他離開了貝爾實驗室,也將科學(xué)世界拋在了腦后,而選擇到他老爸羅伯特的機器工具企業(yè)去。他在安娜堡機器公司待了7年,解決機器部件的高通量自動生產(chǎn)問題。憑借在工程方面的頭腦,貝齊格在不犧牲所需精度的前提下創(chuàng)造了快速移動機器的方法,大大減少了生產(chǎn)時耗。
通過開發(fā)和營銷看到自己最新的發(fā)明的時候,貝齊格又焦躁不安了。他坐不住了,琢磨著要回去搞科研。不過,在過去10年間他都沒有發(fā)過文章,“這可是簡歷上的一個大坑啊。那時我知道,自己得有個把不得了的好想法,人們才會重新聽我的”。
“于是我宅在自己的小屋子里開始琢磨。最終,我的那些想法讓我重返顯微學(xué)界。”他回憶道。他說,諸如熒光蛋白等成像領(lǐng)域的進展使得改進顯微學(xué)的需求比10年前——他還在科學(xué)界的時候——要大得多。“現(xiàn)在我們至少可以期望從分子層面窺視細(xì)胞了,那才是細(xì)胞活動所在的層次。如果我們成功了,并且能在這個層次研究細(xì)胞動態(tài),人類在細(xì)胞生物學(xué)和分子生物學(xué)方面的理解將突飛猛進。”
貝齊格在近場光學(xué)顯微鏡上的經(jīng)驗讓他深知空間分辨率和信號強度之間的矛盾,正是這個矛盾令所有想實時研究大分子動態(tài)的.努力全都沒戲。“這點讓我發(fā)展了自己的理論”,一種依賴大規(guī)模三維光陣列聚焦的成像方法。他相信通過同時將焦點的光集中到一起,他能補償信號的快速丟失。正是這種丟失使得早前的方法無法被用于活細(xì)胞成像。他將這種技術(shù)稱為光學(xué)晶格成像術(shù),他認(rèn)為這種技術(shù)比傳統(tǒng)成像方法還有其他優(yōu)點,諸如對單個熒光分子的靈敏度提高、對細(xì)胞的損傷減少等等。
貝齊格為這項設(shè)計申請了專利,并開始做初步實驗,以證明這種方法切實可行。在珍利亞農(nóng)場,他繼續(xù)驗證他的理論并將理論變?yōu)橛杏玫脑O(shè)備。貝齊格說,“影響力很重要。你總是希望創(chuàng)造一些有影響力的東西的吧”。
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