從一個毫不起眼的推銷員到一個杰出的企業家，成為IMB公司的創始人，并被尊為“計算機之父”，托馬斯·沃森的經歷坎坷而又輝煌。
在經濟大蕭條時期，很多企業都在裁員，他卻反其道而行之，大量雇用職員。這種反傳統智慧使IBM在5年之后贏得了美國聯邦社會保障廳的大單，公司規模得以迅速擴大，逐步成長為世界大企業。
今天，“IBM”已經成為名副其實的藍色巨人，走過20世紀90年代的網絡低迷，如今的它又重新煥發了光彩。多少人在使用IBM的家用電腦，已經數不清了，作為計算機業的龍頭老大，回溯歷史，從一個生產磅秤、切肉機的小公司到今天的跨國電腦公司，其中的路程不可謂不艱難。這里面有好幾代人的努力，但首先應該感謝一個人，那就是托馬斯·約翰·沃森——“IBM”的創始人，也就是我們都尊敬的“計算機之父”。
在忍耐和辱罵中成長
托馬斯·約翰·沃森是個地地道道的美國人，1874年2月17日，他出生于美國紐約州北部一個貧困的農民家庭。父親是來自英國的移民，靠伐木和種地謀生。雖然家境貧苦，但他們始終對生活有種樂觀的態度，相信只要努力，就會有回報。
沃森就是在這樣的家庭長大的，從父母的身上，他繼承了美國農民許多優秀的品質:正直、踏實、認真、樂觀、崇尚個人奮斗。
因為家里窮，當時教育還不是很普及，所以沃森沒有上過幾天學。為了減輕父母的負擔，他17歲就開始進入社會，替一家五金店老板走街串巷推銷縫紉機。而在當時，推銷并不被多少人看得起，因此小沃森受到了很多白眼，但正是推銷的經歷鍛煉了他，后來沃森在談到自己早年的.辛苦時，也說:“一切始于銷售，若沒有銷售就沒有美國的商業。”
剛開始，他對老板付給他的每星期12美元的工資還挺滿意。后來，他從另一個推銷員那里得知，他實際上被老板耍了，因為其他推銷員通常拿的是傭金，而不是工資，如果按傭金計算，他每個星期應得65美元。于是，他憤而辭職。從此，他找工作再也沒有同意過“死工資”的報酬方式。
1895年10月，困境中的沃森把謀生的目光投向“全國現金出納機公司”，因為這里月薪平均400美元，收入可觀。而老板帕特森是當時有名的“推銷天才”，在他手下，很多質樸勤奮的青年成長為一流的推銷人才。
沃森去拜訪公司分所經理蘭奇先生，結果被拒絕了。但是無論被怎么打擊，沃森總是以微笑來面對蘭奇。被他的韌勁打動，蘭奇決定給沃森一個機會，試用他。但是第一次推銷的經歷卻是慘敗的，沃森遭到了蘭奇的百般責罵和斥責，被罵得不知所措、面紅耳赤。放在一般人身上，早就拂袖而去，但沃森在羞辱中表現出驚人的忍耐，在絕對服從中去學習。因為這就是推銷的職業訓練。
蘭奇是帕特森的優秀學徒，而沃森則成了最好的再傳弟子。從蘭奇那里，沃森學到了很多，以后在IBM，沃森還經常對下屬們介紹蘭奇怎樣用實例去推銷產品，推銷自我。事實上，比起老師來，沃森青出于藍而勝于藍，一年之后，他成為東部最成功的推銷員。25歲時，他取代了蘭奇的位置。1899年，沃森被提升為分公司經理。到1910年，他已經成為公司中僅次于帕特森的第二號人物。但在那以后，厄運又一次向他襲來。
帕特森是個專橫粗暴的人，他用優厚待遇來換取雇員的忠誠和服從。然而他也是個多疑的人，當總經理查爾摩斯忍無可忍對他進行反抗時，他立即解雇了他，讓沃森取而代之。所以，沃森在公司里也是戰戰兢兢的，帕特森在，他就非常緊張，如果老板不在，他就能發揮自如。1909年，在查爾摩斯的協助下，州法院以壟斷罪起訴了國民收款機公司。最后，沃森獲得了保釋，而帕特森入獄一年。
就在這段灰暗的日子里，沃森遇到了自己的終生伴侶珍妮特，并用自己的技巧贏得了“平生最成功的推銷”。沒過多久，兒子出生了。然而，正在沃森最高興的時刻，生性多疑的帕特森卻認為沃森暗自培植親信，拉幫結派，盡管沃森努力為自己申辯，但毫無結果，無奈于次年4月憤而辭職。他立誓報仇，走出公司辦公大廈時轉身對一個朋友說:“這里的全部大樓都是我協助籌建的，現在我要去另外創一個企業，一定要比帕特森的還要大!”
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