《駱駝祥子》是老舍的代表作之一，主要是以北平（今北京）一個人力車夫祥子的行蹤為線索，以二十年代末期的北京市民生活為背景，以人力車夫祥子的坎坷、悲慘的生活遭遇為主要情節，深刻揭露了舊中國的黑暗，控訴了統治階級對勞動者的剝削、壓迫，表達了作者對勞動人民的深切同情，向人們展示軍閥混戰、黑暗統治下的北京底層貧苦市民生活于痛苦深淵中的圖景。另有同名電影、電視、話劇等。

　　故事發生在二十世紀二十年代末期，從祥子力圖通過個人奮斗擺脫悲慘生活命運，最后失敗以至于墮落的故事，無情地批判了那個社會－－不讓好人有出路的主題思想。《駱駝祥子》問世后，被譯成十幾個國家的文字，產生很大影響。

故事梗概：

　　祥子本來生活在農村，18歲時，不幸失去了父母和幾畝薄田，便跑到北平城來賺錢謀生。他既年輕又有力氣，不吸煙賭錢。他認定拉車是最好掙錢的活兒。他咬牙苦干了3年，終于湊足了100塊錢，買了一輛新車。他激動得幾乎要哭出來。自從有了這輛車，他的生活過得越來越起勁。他幻想著照這樣下去，干上兩年，就又可以買輛車，一輛，兩輛……他也能開車廠了。

　　祥子每天放膽地跑，對于什么時候出車也不大考慮，兵荒馬亂的時候，他照樣出去拉車。有一天，僅僅只是為了多賺一點兒錢，他竟然冒險把車拉到了清華，結果在抄便道的途中連車帶人被十來個兵捉了過去，給大兵們干活，連車都給兵營收了。他自食其力的理想第一次破滅了。 后來大兵吃了敗仗，夜里祥子趁亂混出了軍營，并且順手牽走了部隊丟下的3匹駱駝。天亮時，以35塊大洋把3匹駱駝賣給了一個老頭兒。從此，他就得了一個外號，叫“駱駝祥子”。回城的路上，祥子突然病倒了，等祥子病好后，便進城向原來租車的人和車廠走去。

　　人和車廠的老板劉四爺是快70歲的人了，只有一個37歲的女兒叫虎妞。虎妞長得虎頭虎腦，像個男人一樣。劉四爺很喜歡祥子的勤快，虎妞更喜愛這個傻大個兒的憨厚可靠。祥子把30元錢交給劉四爺保管，希望攢滿后再買一輛車。

　　祥子沒有輕易忘記自己的車被搶的事。他恨不得馬上就能買上一輛新車。為此，他不惜和別人搶生意。祥子在楊先生家拉包月，受了氣，只待了四天就離開了楊家。心事重重的祥子回到車廠已經是晚上11點多，被虎妞幾杯酒引誘，便和她睡在一起了。醒后的祥子感到羞愧，并且覺得有點危險。他決定離開人和車廠，跟劉四爺一刀兩斷。

　　于是祥子去了之前的拉車主曹先生家去拉車，曹先生也對他很好。一天，虎妞告訴祥子她懷孕了，祥子非常吃驚，虎妞把祥子存在劉四爺那里的30元錢還給他，并要求他臘月二十七給劉四爺拜壽，討老頭子喜歡，再設法讓劉四爺招他為女婿。

　　祥子在街上拉車時，遇到了老馬，他沒錢給孫子買包子，不能讓孫子餓肚子，于是祥子便買了幾個包子給了老馬，老馬對他很感激。老馬感嘆，一輩子做車夫就是死路一條，窮人活該死，再要強也沒用。

　　祭灶那天晚上，鋪戶與人家開始祭灶。大約9點，祥子拉著曹先生由西城回家，一個偵探騎自行車尾隨他們。曹先生吩咐祥子把車拉到他好朋友左先生家，又叫祥子坐汽車回家把太太少爺送出來。祥子剛到曹宅，便被孫偵探抓住，孫偵探是當初抓祥子的亂兵排長，他騙走了祥子所有的錢，使祥子買車的希望又一次成了泡影。不久，曹先生一家離開了北平。第二天祥子只得回到人和車廠。

　　劉四爺的生日很熱鬧，由于心里不痛快，他指桑罵槐，把不滿傾瀉在祥子和虎妞身上，于是虎妞忍不住生氣，告訴劉四爺她懷孕了，孩子是祥子的。他不愿把女兒嫁給祥子，害怕祥子繼承他的產業，要祥子滾蛋。虎妞并不買父親的賬，和祥子在一個大雜院里租房子成了親。祥子堅決要出去拉車。虎妞拗不過他，只得同意。如今的“人和車廠”已變為“仁和車廠”。劉四爺把一部分車賣出去，剩下的全倒給了一家車主，自己享福去了。虎妞給祥子100元錢，買下了同院二強子的一輛車。懷孕的虎妞不愛活動、愛吃零食，導致胎兒過大，結果難產死去。為了給虎妞辦喪事，祥子逼迫賣掉了車，祥子的努力全白做了。

　　鄰居二強子的女兒小福子表示愿意跟他一起過日子。祥子從內心喜歡小福子，但又苦于無力養活他們全家。只好狠心離開并許下承諾。并去曹先生家應允拉包月，誰知回去到四合院卻見不到小福子，后來得知去了白房子。

　　墮落之后

　　他要讓那些惡心人都死，而祥子得要強的活著，他的生命再次燃起了希望。他又重新找到了曹府，曹先生答應祥子還拉包月，而且愿意把小福子也一并接來。祥子覺得生命又有了希望，他又從死里活了過來。可是四合院卻見不到小福子，通過問別人祥子得知小福子去了白房子，因此便去找她，誰知小福子因為折騰過度，上吊自殺了。因此祥子開始墮落，抽煙，耍壞，犯懶，對車也不再愛惜。刮風下雨他不出車，身上有點酸痛，一歇就是兩三天。在巡警眼中，祥子是頭等的“刺兒頭”。

　　一次拉車，祥子又碰到了劉四爺，劉四爺問祥子女兒的下落，祥子說死了，也沒告訴他虎妞埋在哪里就這么甩頭走了。對劉四爺出過這口惡氣，祥子的心又有了氣息。

　　他所有的希望都破滅，再也沒有了生活的希望，不能要強就只有使勁墮落。祥子為了賺錢用了所有陰狠壞的招，最終他舉報出賣了阮明，成為一個小人。祥子也不再拉車，什么來錢快他干什么，甚至出賣曹先生。祥子他吃喝嫖賭，漸漸成為一個墮落，無恥，麻木，潦倒，狡猾，好占便宜，自暴自棄的行尸走肉。在祥子心里，什么事都是“那么回事”，有便宜他不能不占。祥子成了個人主義的末路鬼。

整體解讀

　　總體框架： 祥子的三起三落

　　一起：來到北平當人力車夫，苦干三年，湊足一百塊錢，買了輛新車。

　　一落：連人帶車被憲兵抓去當壯丁。理想第一次破滅。

　　二起：賣駱駝，拼命拉車，省吃儉用攢錢準備買新車。

　　二落：干包月時，祥子辛苦攢的錢也被孫偵探搜去，第二次希望破滅了。

　　三起：虎妞以低價給祥子買了鄰居二強子的車，祥子又有車了。

　　三落：為了置辦虎妞的喪事，祥子又賣掉了車。

　　祥子的命運三部曲是“精進向上－－不甘失敗－－自甘墮落”。