葉米良住在主人家里干活。有一天，葉米良沿草地走去上工，看見一只青蛙在前面蹦跶，他一腳差點(diǎn)踩在青蛙身上。葉米良當(dāng)心地跨了過去。忽然，他聽見有誰在背后叫他。葉米良回頭看看，只見一個(gè)美麗的姑娘站在那兒向他說：

　　“葉米良，你為什么不娶媳婦?”

　　“親愛的姑娘，我怎么娶媳婦?我所有東西都在這兒呢!我什么也沒有，沒有人嫁給我呀。”

　　姑娘說：

　　“你娶我吧!”

　　葉米良愛上了這姑娘，對她說：

　　“我很樂意，不過咱們在哪兒住呢?”

　　“吃飯才是需要想的問題!”姑娘說。“只要多干點(diǎn)活，少睡點(diǎn)覺，就行了——那樣，我們到哪兒都能吃飽穿暖。”

　　“好吧，”葉米良說，“咱倆結(jié)婚吧。咱倆上哪兒去呢?”

　　“進(jìn)城去吧!”

　　葉米良和姑娘進(jìn)城去了。姑娘把他帶到城邊一所小房子里去。他們結(jié)了婚，開始過日子。

　　有一天，沙皇乘馬車出城，路過葉米良的家。葉米良的妻子出來看看沙皇。沙皇見了她，很驚訝，心想：“哪兒來的這么一個(gè)美人兒?”沙皇讓馬車停下，把葉米良的妻子叫過去問道：

　　“你是誰?”

　　“我是莊稼人葉米良的妻子，”她回答。

　　“像你這樣一個(gè)美人兒，怎么嫁給莊稼漢呢?你應(yīng)該當(dāng)皇后。”

　　“謝謝您說這么親切的話。我嫁給莊稼漢，也覺得很好。”

　　沙皇跟她說了一會(huì)兒話，又乘馬車?yán)^續(xù)往前走去。沙皇回到皇宮后，念念不忘葉米良的妻子。他整夜失眠，一個(gè)勁兒琢磨，怎樣能把葉米良的妻子搶到手，卻怎么也想不出個(gè)好辦法。他把仆人們叫到跟前，命令他們?yōu)樗朕k法。仆人們對沙皇說：

　　“你把葉米良雇到宮里來干活兒吧!我們用重活兒把他累死，他妻子成了寡婦，那就可以娶她了。”

　　沙皇就這樣做了，他派人去找葉米良，叫他到皇宮里來當(dāng)管院子的人，讓他夫妻倆都住在皇宮的院子里。

　　差官來向葉米良說了。妻子對丈夫說：

　　“行啊，去吧!你白天干活，夜里回我這兒來吧。”

　　葉米良來到皇宮，沙皇的管家問他：

　　“你怎么沒帶妻子，一個(gè)人來了?”

　　“我?guī)齺砀墒裁?——她有房子住。”

　　在皇宮的院子里，讓葉米良干兩個(gè)人的活兒。葉米良開始干活兒，根本沒指望自己能夠全干完。可是一瞧，天還沒黑，就都干完了。管家看他都干完了，叫他第二天干四個(gè)人的活兒。

　　葉米良回到家里。家里掃得干干凈凈，收拾得整整齊齊，爐子生好了，食物都烤得了，燉熟了。妻子坐在織布機(jī)前織布，等丈夫回家。妻子把丈夫迎進(jìn)去，開出晚飯，給丈夫吃飽了，喝足了，問他干活兒的事情。

　　“是呀，”葉米良說，“情況不妙——讓我干的活兒超過我的力量，又有限期，他們準(zhǔn)得把我累死。”

　　“你別擔(dān)心工作的事兒，”妻子說，“你別往后看，也別往前看，別看已經(jīng)干了多少，還剩下多少。光埋頭干活兒就行了。什么都來得及干完的。”

　　葉米良躺下睡覺。第二天早上又去了。他開始干活兒，一次也沒回頭看。

　　一瞧，天快黑的時(shí)候，什么都干完了。天黑以前就回家過夜去了。

　　皇宮里不斷給葉米良增加工作量，可是葉米良總是按限期干完;回家去過夜。過了一個(gè)星期，宮里的仆人們看到他們沒法用粗活兒累垮這個(gè)莊稼漢，就開始讓他做復(fù)雜的工作。用復(fù)雜的工作也沒能把葉米良累垮。木工活兒、石工活兒、蓋房工的活兒——不論讓葉米良干什么，他都按限期干完，然后回到妻子那兒去過夜。又過了一個(gè)星期，沙皇把仆人們叫過去，問道：

　　“我是白給你們飯吃怎么著?已經(jīng)過了兩個(gè)星期，我還看不出你們搞出了什么結(jié)果。你們本來想用重活兒把葉米良累死，可是我從窗口看見，每天他都回家，還總唱歌。要不，就是你們想嘲弄我?”

　　沙皇的仆人們開始替自己辯白，說：

　　“我們先是拼命想用粗活兒把他累垮，可怎么也制不住他。他干什么都像用掃帚掃地一樣省勁兒，根本不累。我們就讓他干復(fù)雜的活兒，以為他一定不會(huì)干;可是也沒能難倒他。他是怎么應(yīng)付的呢!他什么都會(huì)，什么都干。

　　準(zhǔn)是他，或者他的妻子會(huì)妖術(shù)。我們自己也對他膩煩了。現(xiàn)在我們想給他一個(gè)無法完成的工作。我們想命令他一天之內(nèi)在皇宮對面蓋一所大教堂。要是他蓋不起來，那就以不服從論罪，砍掉他的腦袋。”

　　沙皇派人去找葉米良。

　　“聽著，”沙皇對葉米良說，“我命令你在皇宮對面的廣場上蓋一所大教堂，明天晚上就必須蓋好。要是你能蓋好，給你獎(jiǎng)賞;蓋不好，就處死你。”

　　葉米良聽完沙皇的話，一轉(zhuǎn)身，就回家去了。他想：“唉，這回我可沒有命了!”他回到妻子身邊，說道：

　　“得啦，我的妻啊，快收拾收拾東西，咱們得趕緊逃命去;不逃走，咱們就沒有命了。”

　　“怎么，”妻子說，“你害怕了，想逃走嗎?”

　　“那怎么能不害怕呢?沙皇叫我明天一天之內(nèi)蓋起一所大教堂。沙皇威嚇我說，如果我蓋不起，就砍我的頭，只剩下一條路：趁著還來得及，趕緊逃走。”

　　妻子沒有采納他的主意，說：

　　“沙皇有的是兵，跑到哪兒也得被他們逮住。從他手里是逃不脫的。既然他現(xiàn)在還有權(quán)，那就得聽他的。”

　　“辦不到，怎么聽他的呢?”

　　“那個(gè)……老兄!別難過，吃完飯就睡覺吧;明天早晨起早一點(diǎn)，什么都來得及做的。”

　　葉米良躺下睡覺。妻子叫醒了他，說：

　　“快去蓋完那所大教堂，喏，給你釘子和槌子——給你留下了干一天的活兒。”

　　葉米良走進(jìn)城去一看：真的，廣場中間立著一所嶄新的大教堂，還剩下一點(diǎn)沒蓋完，葉米良動(dòng)手干那一點(diǎn)沒干完的活兒，快到晚上的時(shí)候，什么都干完了。