漢武帝和秦始皇一樣喜好求仙的事情，并且他也喜歡上古神靈的遺物逸事。可是他雖然貴為人間的帝王，卻常常有眼無珠，不能辨識真正的寶貝。

　　漢武帝天漢三年，武帝到東海巡游，西王母派了使者獻(xiàn)給武帝四兩靈膠和一件吉光毛皮袍子。武帝把這兩件禮物交給官外的大庫收存。并不知道靈膠和皮袍有什么妙用，認(rèn)為西方仙國雖然遙遠(yuǎn)，但送來的這兩件禮物卻沒什么特別，對前來送禮的王母使者，也沒什么賞賜，也沒有送走。

　　后來有一次武帝到華林苑狩獵，用弓箭射虎和犀牛，弓弦突然斷了，王母的使者正好在武帝身旁隨侍，就對武帝說：“請您拿一分王母獻(xiàn)來的靈膠，用嘴把膠浸濕后，就可以把斷了的弓弦接好。”武帝照使者的話做，果然把斷弦接上了，而且讓幾個武士從兩面使勁拽弓弦，弓弦也不斷，比沒斷時還要結(jié)實。

　　武帝驚奇地贊嘆說：“這靈膠可真是寶物啊!”

　　靈膠呈青色，像碧玉一樣閃光。靈膠產(chǎn)自鳳磷洲，洲在西方大海中，整個洲是個正方形，長寬都是一千五百里，四面是連羽毛都浮不起的弱水環(huán)繞著。洲上有很多鳳和獨角寶馬，那獨角馬的毛皮是黃里透白的顏色，好幾萬匹馬群居在一起。把鳳的嘴和獨角馬的角放在一起煎熬，就熬成了靈膠，起名叫“集弦膠”，又叫“連金泥”。

　　斷了弦的號弩和折斷了的刀劍只要用這膠一粘，立刻就接好了，而且永遠(yuǎn)不會再斷裂了。放在水里不沉，放在火里也燒不焦。武帝這時才明白兩件禮品都是珍貴的寶物，就重賞了使者并送他回去。

　　西胡月支國的國王派使者向漢武帝進(jìn)獻(xiàn)了四兩香料。香料像麻雀蛋一樣大小、像桑椹那樣紫黑色。漢武帝認(rèn)為香料并不是中國缺少的珍品，就交給了庫房。

　　月支國使者又獻(xiàn)了一頭猛獸，只有貍貓那么大，黃色的毛，就像出生五六十天的狗。漢武帝見月支國使者抱著這么個東西進(jìn)了大殿。看那個動物皮毛禿疏，沒精打采的，心里不太高興，就問使者：“這么個小動物，稱得上什么猛獸啊?”

　　使者回答說：“能統(tǒng)領(lǐng)千禽百獸的動物，不一定非得是龐然大物。獨角的神馬可以統(tǒng)領(lǐng)龐大的象而稱王;鳳凰也不大，但可以鎮(zhèn)住展翅幾十里寬的大鵬，可見大小不是最重要的。我們月支國離這里三十萬里，但我國的東風(fēng)像柔和的旋律一樣，千日吹拂，高天的云中也合乎上古音樂的旋律，多少個月音樂聲也不散。”

　　漢武帝心想，使者說的話很奇怪，正要發(fā)難，使者又接著說：“我們月支國國王一直仰慕中原的興盛，所以視金玉為糞土，卻特別看重神靈寶物。因而千方百計找到了這種神香，深入天林捕到了這只猛獸。為了尋找寶物，我們國王渡過弱水河、棄越大沙漠，長途跋涉，路上經(jīng)歷了無數(shù)艱難險阻，整整用了十三年的時間。這神香能夠救活將死的病人，這猛獸能驅(qū)除各種妖魔鬼怪，所以這兩件寶物是救濟(jì)百姓的最重要的東西。沒想到皇帝陛下您竟不覺得這兩件寶物的珍貴。莫非是我們月支國的卜者算卦算錯了嗎?”

　　漢武帝聽了這番話后，雖然沒說話，但心里很不痛快。就叫使者讓那頭獸叫一聲聽聽看到底怎么樣。使者就用手指著那獸讓它叫一聲，那獸伸出舌頭舔了半天嘴唇，突然一聲吼叫，聲音大得像天空中響起一聲響雷。接著又吼了幾聲，兩只眼睛發(fā)出閃電般的白光，半天才停下來。

　　漢武帝被這猛獸的吼聲嚇得差點昏過去。兩手捂住耳朵也擋不住聲音進(jìn)入耳中，幾乎失去了自我控制的能力，差一點喪失皇帝的尊嚴(yán)。侍護(hù)在他身邊的扈從和武士嚇得連儀杖和刀槍都扔掉了。

　　武帝更加討厭這頭怪獸，讓人把它送到上林苑里喂老虎。然而老虎們一見這頭怪獸，立刻嚇得聚在一起連動都不敢動了。武帝忌恨月支使者在金鑾殿上出言不遜，打算問他的罪。然而第二天連使者帶怪獸都不見了。

　　過了幾年，京城大鬧瘟疫，病死的人有一多半。武帝在焦急之余，猛然想起月支使者的話，想起了久放在倉庫里的香料，就取來神香在城里點燃。

　　沒想到凡是死了不超過三天的人都活過來了，京城的瘟疫也解除了。繚繞的香氣過了三個月還不散。這一下武帝才相信神香是奇珍異寶，就把剩下的神香珍藏在一個盒子里。有一天打開來看，神香卻不知怎么消失了。

　　據(jù)說這種神香出于東海中的仙島“聚窟洲”的人鳥山上，這座山中長著很多和楓樹差不多的樹，樹發(fā)出的香氣傳到幾里地之外，名叫“返魂樹”。這種樹本身能發(fā)出像牛群吼叫的聲音，使人聽了心驚膽戰(zhàn)，把“返魂樹”的樹根砍來放在玉制的鍋里熬煮后把汁取出來，再用小火慢慢煎熬，一直煮成變成黑色，形狀像軟糖稀的樣于，再把它制成藥丸，這種藥丸名叫“驚精香”，也叫“振靈丸”，還叫“返生香”，“振檀香”，“卻死香”，一共有六個名字。看來這種香確實是神靈的珍寶。

　　從此，漢武帝特別喜好神奇怪誕的東西。

　　他有個臣子叫做東方朔，精通各種神異的事情。這一君一臣在一起，發(fā)生了很多奇妙的事情。東方朔的小名叫曼倩。父親叫張夷，活到二百歲時面貌還是像兒童一樣。東方朔出生三天后，母親死了，一鄰家婦女抱養(yǎng)了他。這時東方剛剛發(fā)白，就用“東方”作了他的姓。

　　東方朔三歲時，就表現(xiàn)出他超人的記憶力，只要看見天下任何經(jīng)書秘文，看一遍就能背誦出來，還常常指著空中自言自語。養(yǎng)母常常擔(dān)心他是不是不正常。

　　有一次，養(yǎng)母忽然發(fā)現(xiàn)東方朔不見了，過了一個多月才回來。養(yǎng)母十分生氣，就鞭打了他一頓。后來東方朔又出走了，過了一年才回來。

　　養(yǎng)母看見他大吃一驚說：“你走了一年，我十分擔(dān)心。你怎么不體會我的心情呢?”

　　東方朔說：“我不過到紫泥海玩了一天，海里的紫水弄臟了我的衣服，我又到虞泉洗了洗，早上去，中午就回來了，怎么說我去了一年呢?”

　　養(yǎng)母不相信他說的話，讓他詳細(xì)地說說一年中的經(jīng)歷。

　　東方朔先洗干凈了衣服，在冥間的崇臺休息，睡了一小覺，冥間的王公給他吃紅色的栗子，喝玉露瓊漿，差點撐死了。冥公又給他喝了半杯天上的黃露。等他醒來以后，一只黑色的老虎馱他回來。因為著急趕路，東方朔使勁捶打那老虎，老虎把他的腳都咬傷了。

　　養(yǎng)母聽了他的.話，查看他的腳，果然有一塊傷疤，就撕下一塊青衣裳布給東方朔包扎腳傷。

　　后來東方朔又出走，離家一萬里，看見一株枯死的樹，就把養(yǎng)母包扎他傷口的布掛在了樹上，那布立刻化成了一條龍，后人就把那地方叫“布龍澤”。

　　東方朔長大后，在漢武帝朝中任太中大夫。漢武帝晚年時愛好道家成仙之術(shù)，和東方朔很親近。

　　一天他對東方朔說：“我想讓我喜歡的人長生不老，能不能做到呢?”

　　東方朔說：“我能使陛下做到。”

　　漢武帝問：“那我必須服什么藥呢?”

　　東方朔說：“東北地方有靈芝草，西南地方有春天生的魚，這都是可以使人長生的東西。”

　　武帝好奇地問：“你怎么知道的?”

　　東方朔說：“三只腳的太陽神鳥曾經(jīng)下地，想吃這種芝草。太陽的媽媽羲和用手捂住了神鳥的眼睛，不準(zhǔn)它飛下來，怕它吃靈芝草。鳥獸如果吃了靈芝草，就會麻木得不會動了。”

　　武帝不太柏信：“你怎么知道的呢?”