人們能夠用紙剪出和剪貼出多少可愛的東西來啊!小小的威廉就這樣貼出了一個官殿。它的體積很大，占滿了整個桌面。它涂上了顏色，好像它就是用紅磚砌的，而且還有發亮的銅屋頂呢。它有塔，也有吊橋;河里的水，朝下面一望，就好像是鏡子——它的確是鏡子做的。在最高的那個塔上還有一個木雕的守塔人。他有一個可以吹的號筒，但是他卻不去吹。
這個小孩子親自拉起或放下吊橋，把錫兵放在吊橋上列隊走過，打開宮殿的大門，朝那個寬大的宴會廳里窺望。廳里掛著許多鑲在鏡框里的畫像。這都是從紙牌里剪出來的：紅心、方塊、梅花和黑桃等。國王們頭上戴著王冠，手中拿著王節;王后們戴著面紗，一直垂到肩上。她們的手里還拿著花。杰克拿著戟和搖擺著的羽毛。
有一天晚上，這個小家伙朝敞開的宮殿大門偷偷地向大廳里窺望。它的墻上掛著的許多花紙牌。它們真像大殿上掛著的古老畫像。他覺得國王似乎在用王節向他致敬，黑桃王后在搖著她手里的郁金香，紅心王后在舉起她的扇子。四位王后都客氣地表示注意到了他。為了要看得仔細一點，他就把頭更向前伸，結果撞著了宮殿，把它弄得搖動起來。這時紅心、方塊。梅花和黑桃的四位杰克就舉起戟，警告他不要再向前頂，因為他的頭太大了。
小家伙點點頭，接著又點了一次。然后他說：“請講幾句話吧!”但是花紙牌一句話也不說。不過當他對紅心杰克第三次點頭的時候，后者就從紙牌——它像一個屏風似的掛在墻上——里跳出來。他站在中央，帽子上的那根羽毛搖動著.手里拿著一根鐵皮包著的長矛。
“你叫什么名字?”他問這個小家伙。“你有明亮的眼睛和整齊的牙齒，但是你的手卻洗得不勤!”
這句話當然是說得不客氣的。
“我叫威廉，”小家伙說。“這個宮殿就是屬于我的，所以你就是我的紅心杰克!”
“我是我的國王和王后的杰克，不是你的!”紅心杰克說。“我可以從牌里走出來，從框架里走出來;比起我來，我高貴的主人更可以走出來。我們可以一直走到廣大的世界上去，不過我們已經出去厭了。坐在紙牌里，保持我們的本來面目，要比那樣舒服和愉快得多。”
“難道你們曾經是真正的人嗎?”小家伙問。
“當然是的!”紅心杰克說，“不過不夠好就是了。請你替我點一根蠟燭吧——最好是一根紅的，因為這就是我的、也是我的主人的顏色。這樣，我就可以把我們的故事告訴給宮殿的所有人——因為你說過，你就是這個宮殿的所有人。不過請你不要打斷我。如果我講故事，那就得一口氣講完!”
于是他就講了：
“這里有四個國王，他們都是兄弟;不過紅心國王的年紀最大，因為他一生下來就有一個金王冠和金蘋果，他立刻就統治起國家來。他的王后生下來就有一把金扇子——你可以看得出來，她現在仍然有。他們的生活過得非常愉快，他們不須上學校，他們可以整天地玩耍。他們造起宮殿，又把它拆下來;他們做錫兵，又和玩偶玩耍。如果他們要吃黃油面包，面包的兩面總是涂滿了黃油的，而且還撒了些紅糖。那要算是一個最好的時候，不過日子過得太好人們也就會生厭了。他們就是這樣——于是方塊就登基了!”
“結果是怎樣呢?”小家伙問，不過紅心杰克再也不開口了。他筆直地站著，望著那根燃著的紅蠟燭。
結果就是如此。小家伙只好向方塊杰克點頭。他點了三次以后，方塊杰克就從紙牌里跳出來，筆直地站著，說了這兩個字：“蠟燭。”!
小家伙馬上點起一根紅蠟燭，放在他的面前。方塊杰克舉起他的戟致敬，同時把故事接著講下去。我們現在把他的話一字不漏地引下來：
“接著方塊國王就登基了!”他說，“這位國王的胸口上有一塊玻璃，王后的胸口上也有一塊玻璃，人們可以望見他們的內心，而他們的內臟和普通人也沒有什么兩樣。他們是兩個可愛的人，因此大家為他們建立了一個紀念碑。這個紀念碑豎了足足七年沒有倒，雖然它是為了要永垂不朽而建立的。”
方塊杰克敬了禮，于是就呆呆地望著那根紅蠟燭。小小的威廉還來不及點頭，梅花杰克就一本正經地走下來了，正好像一只鸛鳥在草地上走路的那副樣兒。紙牌上的那朵梅花也飛下來了，像一只鳥兒似的向外飛走，而且它的翅膀越變越大。它在他頭上飛過去，然后又飛回到墻邊的那個白紙牌上來，鉆到它原來的位置上去。梅花杰克和前面的那兩位杰克不同，沒有要求點一根蠟燭就講話了：
“不是每一個人都能吃到兩面涂滿了黃油的面包的。我的國王和王后就沒有吃到過。他們是最應該吃的'，不過他們得先到學校里去學習國王不曾學過的東西。他們的胸口也有一塊玻璃，不過人們看它的時候只是想知道它里面的機件出毛病沒有。我了解情況，因為我一直就在為他們做事——我現在還在為他們做事，服從他們的命令。我聽他們的話，我現在敬禮!”于是他就敬禮了。
威廉也為他點起一根蠟燭——一根雪白的蠟燭。
黑桃杰克忽然站出來了。他并沒有敬禮，他的腿有點破。
“你們每個人都有了一根蠟燭，”他說，“我知道我也應該有一根!不過假如我們杰克都有一根，我們的主人就應該有三根了。我是最后一個到來，我們已經是很沒有面子了，人們在圣誕節還替我起了一個綽號：故意把我叫做‘哭喪的貝爾’，誰也不愿意我在紙牌里出現。是的，我還有一個更糟糕的名字——說出來真不好意思：人們把我叫做‘爛泥巴’。我這個人起初還是黑桃國王的騎士呢，但現在我可是最末的一個人了。我不愿意敘述我主人的歷史。你是這位宮殿的所有人，如果你想知道的話，請你自己去想象吧。不過我們是在下降，不是在上升，除非有一天我們騎著棗紅馬向上爬，爬得比云還高。”
于是小小的威廉在每一個國王和每一個王后面前點了三根蠟燭，騎士的大殿里真是大放光明，比在最華貴的宮廷里還要亮。這些高貴的國王和王后們客客氣氣地彼此致敬，紅心王后搖著她的金扇子，黑桃王后捻著她那朵金郁金香——它亮得像燃著的火，像燎著的焰花。這高貴的一群跳到大殿中來，舞著，一忽兒像火光;一忽兒像焰花。整個宮殿像一片焰火，威廉驚恐地跳到一邊，大聲地喊：“爸爸!媽媽!宮殿燒起來了!”宮殿在射出火花，在燒起來了：“現在我們騎著棗紅馬爬得很高，比云還要高，爬到最高的光輝燦爛中去。這正是合乎國王和王后的身份。杰克們跟上來吧!”是的，威廉的宮殿和他的花紙牌就這樣完事了。威廉現在還活著，也常常洗手。
他的宮殿燒掉了，這不能怪他。
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