早些年，漢水邊住著一戶人家，夫妻靠打魚擺渡為生，還帶著一個九歲大的孩子。不過這孩子不是他們的兒子，而是他們的弟弟。更奇怪的是，這孩子雖然是漁民的孩子，卻始終學不會游泳。村里的長輩都不允許他起大名，說那樣不吉利。因為他的頭發少且黃，所以村里人就給他起了個外號叫“禿鷹”。

　　村里人常常開這孩子的玩笑，有人說他是后媽生的，有人說他是撿來的，要不怎么會這么小，和他哥差那么多?禿鷹每次聽到這話都很難過，漸漸他成了一個悶悶不樂、性情憂郁的孩子。

　　轉眼間禿鷹已長到十七八歲，到了談婚論嫁的年齡。可是家里實在太窮，沒有哪戶人家肯將自己的女兒嫁給他，他常常一個人坐在江邊發呆。

　　一個夏天的晚上，月明星稀，禿鷹一個人坐在船頭上納涼。坐了一會兒，正要起身打算回艙睡覺，突然聽到身后傳來一陣腳步聲。他回頭一看，不覺得眼前一亮。

　　月色下，跳板上走過來一個年輕姑娘，臂彎里還挎著一個花布包袱。姑娘舉止端莊，看上去好像大戶人家的千金小姐。禿鷹心里不禁有些納悶，“都這么晚了，這姑娘怎么會到這里來……”想到這里，禿鷹忙上前問道：“姑娘你--”只見姑娘緩步上前道了個萬福道：“大哥，我是來這兒投奔親戚的，可是找了一天也沒找到，天這么晚了也沒處投宿，我能在你這里借宿一夜嗎?”

　　禿鷹的心不禁有些慌亂，因為船艙很小，只能容下一個人，況且孤男寡女的……

　　姑娘好像看出禿鷹為難，便說：“大哥如果不方便，我就走吧。”禿鷹忙上前攔住說：“天都這么晚了，況且你一個女孩子能去哪里，還是在我這里住吧。你住里面，我在船頭待一夜好了，反正我也是要看船的……”姑娘面露喜色，從包裹里拿出一個面餅遞給禿鷹說：“大哥，你吃個餅吧，這是我自己烙的……”

　　禿鷹不好意思地接了過來，兩個人就坐在船頭一邊吃一邊聊。禿鷹從來沒有吃過這么好吃的餅，竟然全沒了困意，不知不覺中，兩個人已聊到雞叫三遍。這時候姑娘起身說：“大哥，今晚真謝謝你了，可時候不早了，我要走了，要不天亮了讓人看見多有不便。”盡管禿鷹舍不得她走，卻不知道怎么開口挽留。

　　到了白天，禿鷹依舊忙他該忙的活計，可卻總是一副心不在焉、精神恍惚的樣子，心里總是想著昨夜來投宿的那個姑娘。一天就這樣迷迷糊糊地過去了。到了晚上，禿鷹坐在船頭發呆，看他那樣子像丟了魂兒似的。

　　可令禿鷹高興的是，又到了昨晚那個時候，那熟悉的腳步聲再次響起。禿鷹抬頭一看，欣喜不已。夜色中走來的還是那位姑娘。禿鷹忙迎上前去，關切地問：“姑娘，你的親戚找到了嗎?”姑娘失望地搖搖頭，禿鷹只好安慰她說：“別太著急，明天接著慢慢找吧。只要一天找不到，你隨時都可以來我這里。”姑娘客氣地一再道謝。

　　這晚船頭的風有些大，禿鷹忙把姑娘讓進艙里。兩個人不知不覺又聊了一夜，艙里的油燈也亮了一夜。雞叫三遍的時候，姑娘又告辭走了。

　　如此一連十來天，姑娘夜夜來和禿鷹相會，找親戚的事卻擱到一邊不談了，禿鷹也沒多問，只是夜夜盼著姑娘早早到來，晚晚地回去。這段日子，禿鷹也像換了個人似的，全沒了往日的憂愁，干起活來也好像有使不玩的勁兒，臉上總帶著笑。他的變化終于被細心的嫂子發現了。

　　當天晚上，禿鷹嫂子早早吃了飯，然后來到窗前，撩著布簾觀瞧。快到半夜的時候，她驚訝地發現一個年輕漂亮的`姑娘上了禿鷹的船。

　　第二天一大早，嫂子就來問禿鷹，把禿鷹問了個大紅臉。嫂子問那姑娘是哪里人，禿鷹也說不上來，嫂子的臉一下陰了下來……

　　第二天晚上，那姑娘又來了，好像在岸邊的草叢里先放了一件什么東西，然后才順著跳板徑直走到禿鷹的船上。接著，禿鷹船上的油燈便亮了。禿鷹嫂子等了片刻之后，躡手躡腳地來到那片草叢，把那個小包袱拿走了。

　　雞叫三遍，姑娘又起身告辭，兩人真是難舍難分。當那姑娘走出船艙來到岸邊時，低頭一看，頭不禁“轟”的一聲大了……