世界上的事情無奇不有。從前發生了這樣一件事：一個貧窮的女人一胎生了七個男孩，他們不但都成活了，而且個個長得非常結實。幾年以后，她又生了一個女兒。她丈夫很勤勞，也很聰明能干，需要做手工活的人家都愿意雇他，因此他掙的錢除了養活一大家子人之外，在他那賢慧的妻子的精心安排下，還能積攢幾個以備急用的零花錢。但是好景不長，正當壯年的父親突然去世了，生活的重擔落在這個可憐的寡婦身上，她無論如何也掙不了那么多的錢來供八個孩子的吃穿呀！七個男孩越長越大，花費也越來越多，但最令每親傷心的，是他們越來越不聽話。他們簡直變成了頑皮的野孩子。可憐的女人為了把自己的孩子培養成善良、勇敢的人，幾乎把心都操碎了，可是無論她是嚴厲地訓斥，還是心平氣和地開導，兒子們都不思悔改。有一天，她實在忍無可忍了，就生氣地說：“唉，你們這些不爭氣的孩子，我叫你們變成七只黑烏鴉，飛得遠遠的。我再也不想見到你們了！”話音剛落，七個男孩果然變成了七只烏鴉，飛出窗戶，消逝得無影無蹤了。
從此以后，母親和她唯一的女兒總算過上了清靜、舒適的日子，她們掙的錢除了穿衣吃飯，還有剩余。女兒漸漸長成了一個善良、美麗、品行端正的姑娘。可是幾年以后，母親又想念起兒子們來，她時常一跟女兒談起他們，就哭著說：“要是你的七個哥哥回來，變成了好孩子，我們一起勞動，過著幸福的生活，那該多好啊！” 姑娘也越來越想念她的七個哥哥。有一天，她對母親說：“親愛的媽媽，讓我出去找我的七個哥哥吧，我要叫他們改邪歸正，把他們帶回家來孝敬你老人家。”母親回答說：“好女兒，我不能，也不想阻攔你去做好事。你去吧，上帝保佑你！”說完，她送給她一只小小的金戒指，這只戒指她很小的時候就戴過，那時她的七個哥哥還沒有變成烏鴉呢。
姑娘立即動身上了路。她走了許多許多的地方，也沒有找見七個哥哥的蹤跡。一天，她來到一座高山腳下，看見山頂有一間小房子。她坐在山下休息，若有所思地望著山上的房子，一會兒覺得它像個鳥窩，因為它灰灰的，像是用石子和泥巴砌成的，一會兒又覺得它像人住的房子。她心想：難道是我的哥哥們住在上面嗎？后來，她看見七只黑烏鴉從小房子里飛出來，她的猜測終于得到了證賣。她高興得跳起來，向山上爬去。但是上山的路是用一種奇怪的、像玻璃一樣光滑的石頭鋪成的，她費了好大的勁兒往上爬，可是剛爬幾步就摔倒了，又滑下來。她很傷心，不知怎樣才能爬上山去。這時，她忽然看見一只美麗的白鵝，心里便想：如果我有一對像鵝那樣的翅膀，馬上就可以飛上山頂去了。接著她又想：難道我不能把鵝的翅膀剪下來，裝在自己身上嗎？啊，要是那樣，可就幫了我的大忙了！她立即捉住那只美麗的白鵝，剪下它的翅膀和腿，縫在自己的身上。她試了試翅膀，好極了，飛起來又輕又快。她飛累了，就用鵝爪站著休息片刻，再也不會滑倒了。她向往已久的目標終于到達了。飛到山頂，她走進那間小房子。房子小得可憐，里面擺著七張小桌子，七把小椅子和七張小床，墻上還開著七個小窗戶，爐子里放著七只小碗，碗里盛著烤好的小鳥兒和煮熟的鳥蛋。善良的妹妹長途跋涉之后非常疲勞，真想痛痛快快地睡一覺。另外，她也覺得餓了。于是她從爐子里取出七只小碗，在每個碗里吃了幾口飯。吃完之后，她又在每把小椅子上坐一會兒，在每張小床上躺一會兒，可是躺在最后一張床上時睡著了，一直到七個哥哥回來還沒有睡醒。他們從七個窗戶飛進屋子，各人從爐子里取出自己的碗正要吃飯時，發現他們的飯已經有人吃過了。他們要去睡覺，又發現他們的小床也被人動過了。他們中間突然有一個人大聲叫道：“啊，我的床上怎么躺著一個女孩子！”其他幾個兄弟趕緊跑過來，驚奇地望著酣睡的姑娘。這時，另一個哥哥對其他幾個說：“如果她是我們的妹妹該多好啊！”又一個哥哥高興得叫起來：“是的，這是我們的妹妹。沒錯兒，肯定是！我們的妹妹也是這樣的頭發，這樣的小嘴兒，她小時候戴在大拇指上的那只戒指，跟她現在戴在小指上的戒指一模一樣！”他們高興得歡呼起來，一個接一個地親吻著小妹妹，可是她睡得很死，好久也沒醒來。
姑娘終于睜開了眼睛，驚喜地望著坐在床周圍的七個黑哥哥。她說：“啊，你們好，親愛的哥哥們！感謝上帝，我總算找到你們了。為了接你們回去，我歷盡千辛萬苦，跑了很遠的路；如果你們還有良心的話，以后就不要再惹媽媽生氣了，和我們一起勤快地勞動，讓年邁的媽媽度過快樂的晚年吧。”
聽了這番話，七個哥哥痛哭起來，傷心地說：“是的，好心的妹妹，我們一定學好，再也不讓媽媽生氣了。唉，變成烏鴉之后，我們的生活非常不幸，在沒有建成這間小房子以前，我們常常受苦挨餓。我們感到很后悔，悔恨每時每刻都在折磨著我們。我們必須去吃那些處以死刑的罪犯的尸體，因此我們永遠也忘不了罪犯的'可怕下場。”
妹妹聽他們說得這樣誠懇，知道哥哥們決心悔改了，高興得流下了眼淚。
她叫道：“一切都好了！你們回到家里，媽媽聽說你們變好了，一定會原諒你們，把你們重新培養成人的。”
七個哥哥就要同妹妹一起動身回家了。他們打開一只小木箱，說：“這些美麗的金戒指和晶瑩的寶石，是我們離家以后一個一個地找到的，你把它們兜在圍裙里帶回家去，等我們重新變成人以后，它們會使我們富起來的。
可是我們做烏鴉時收集這些東西，只是為了觀賞它們的光澤。”
妹妹聽從了哥哥們的請求，她非常喜歡這些漂亮的首飾。回家的路上，烏鴉哥哥們交替著用他們的翅膀載著妹妹，一直飛到母親的屋前。他們從窗戶飛進去，請求媽媽原諒他們，并且發誓今后要永遠做好孩子。妹妹也在一旁幫著求情。媽媽非常高興，終于原諒了她的七個兒子。他們重新變成了人，而且個個高大魁梧，風度翩翩，都是漂亮、活潑的小伙子。他們親吻著善良的母親和可愛的妹妹，向她們表示衷心的感謝。不久以后，七個哥哥每人找了一個美麗、賢慧的妻子，還用那些珠寶換了許多錢，建了一棟高大漂亮的房子。七個哥哥的婚禮和新房子的落成典禮同時舉行。
后來，妹妹也找了一個好丈夫，在哥哥們的懇求下留在家里，同他們住在一起。
于是，善良的母親更加喜愛她的孩子們了，他們也精心地服侍和孝敬母親，一直到她去世為止。
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