從前，有一個商人，專門賣自己家縫制的衣服。有一天，他背著一大包要賣的衣服，走得又累又渴，遇上一位漂亮的少女在路邊的井旁打水，便走上去，對少女說：“小姐，天氣炎熱，我走得又累又渴，請你給我一口水喝。”
少女捧起滿滿一罐水，遞給商人，商人接過后一飲而盡。
在商人喝水時，少女問：“先生要上哪兒去?”這本是一句很普通的問話，一句經常講的客氣話，也就是問商人要到什么地方去做買賣。而商人聽了卻非常激動，他感到從這句問話里能夠看出少女待人熱情，聰明伶俐，通曉世故，很不平凡。于是，很有禮貌地回答說：“我要到前方很遠的地方去做買賣，賣自己家縫制的衣服。”商人說完，謝謝了少女，就繼續往前走。
商人邊走邊回想少女的問話，越想卻越覺得另有文章，于是他又回到井邊，問少女：“小姐，你剛才的問話，我越想越覺得不很理解，請你給我指點一下好嗎?”少女說：“古人講，語言也是一種資本。如果你愿意，你給我三件衣服，我告訴你三句話，這三句話是做人的三條信念，你如果記住了這三句話，并時時按三句話去做，保你三百年內平安無事。”商人一聽要告訴他三條做人的信念，趕緊取出三件最好的衣服交給少女，少女接過衣服說：“這三句話是：得到吃的東西別忘了道謝;身體累了就應該休息;永遠不要背叛朋友。你在做買賣時記住這三句話，保你興旺發財。”商人謝過少女，高高興興地走了。
商人走了一陣，看見路旁的草地里有一群女孩子在做游戲玩，這群女孩子一個比一個漂亮，個個動作靈敏，幾匹馬在離女孩們不遠的草地里自由自在地吃著草。商人正感到走得很累，想休息一會，便放下背上的包裹，坐在路邊上遠遠地看女孩子們做游戲，看到高興時還為她們鼓掌叫好。
這幾個女孩子并不是一般的農家孩子，而是國王的女兒梅蘭和她的幾個丫環。梅蘭覺得成天呆在宮里沒有意思，就背著父親，悄悄帶上幾個丫環到遠離王宮的草地里玩耍。梅蘭聽見有人鼓掌叫好，抬頭一看，見一個過路人坐在路旁看她們做游戲，便對丫環說：“給這個客人送點吃的去。”丫環從帶來的食品袋里拿出煎餅、荷包雞蛋、細米團和柯拉果等送過去給商人。
商人接過丫環送來的食物，吃得飽飽的，他想起打水的少女說的“得到吃的東西別忘了道謝”這句話，站起身來，整理了一下衣服，朝女孩們那邊走去。走到跟前后，他聽見女孩子們叫梅蘭公主，才知道她是國王的女兒，就跪下說：“公主，您的施舍我一輩子也忘不了，祝國王長壽，愿您健康。”
梅蘭問身邊的丫環說：“這個過路人為什么要這樣真誠地向我道謝?”丫環回答說：“您讓我們送給了他一些吃的，他專門來向您道謝的，看得出，這是一個很懂禮節的人。”
梅蘭仔細看了看商人，見他身體強壯，為人老實，想到自己身邊正缺這樣一個辦事的人，就問商人：“你愿意到我的王宮里當差嗎?”商人一聽要他到公主王宮去當差，這是天大的`美事，趕緊答道：“感謝公主的賞識，我愿盡自己的一切力量為公主效勞。”梅蘭見天色已晚，就帶著丫環和商人回到自己的王宮。商人到王宮，是公主決定的，宮里的人把他看成是公主請來的人，因而個個都很敬重他。商人由于做買賣多年，能說會道，見什么人就講什么話，加上手腳勤快，辦事公道，件件重要事件都稟告公主，因而很討公主的喜歡。公主多次在國王面前夸獎商人，國王下令任命商人為王宮的總事務官，負責管理王宮的內外大事，人們從此稱商人為宮廷長。而商人當了宮廷長后，辦事更加勤奮，很多事情都親自去辦，對自己部下很愛護，對各位大臣很尊重，廣交各方面朋友，在王宮里很有威望。
有一天，國王和宰相要帶領軍隊去同鄰國打仗，急需要任命一個臨時代理宰相，在國王和宰相回來之前，全權處理后方的一切軍政要務。于是，國王下了一道命令，讓文武官員推薦一個合適的人。文武官員齊聲向國王報告說：“除了宮廷長，沒有其他任何人能夠勝任。”國王讓人把宮廷長叫來，對他說：“我和宰相要帶兵去打仗，現委任你為臨時代理宰相，在我和宰相回來之前，一切軍政要務都由你全權處理。從現在起，你就住到我的王宮里來吧!”宮廷長回答說：“祝您平安歸來!后方的事情我一定盡力操辦，決不讓您牽掛在心上。”
國王和宰相帶領軍隊出發了。代理宰相的商人住到國王的宮殿里，負責處理全國的軍政要務，一天到晚忙得很。國王有一個妃子，名叫娜布薩卡，是一個富商的女兒，長得很標致，但為人輕浮，因而并不得國王的寵愛。國王離宮打仗走后，娜布薩卡在內宮感到寂寞，看到代理宰相既年輕又能干，很有前途，就天天跑到前宮來，想方設法地接近代理宰相，向他使媚眼，表示要與他相好。
代理宰相的商人一是事務太忙，二是他時刻都記著打水姑娘說的“永遠不要背叛朋友”這句話，對娜布薩卡的一切輕浮舉動都置之不理。當娜布薩卡糾纏厲害時，商人就拿起吉他，邊彈邊唱道：
打水姑娘的話，
時時都記在心。
為人要老實，
辦事要公道，
更不背叛朋友。
公主待我恩重，
國王猶如父親，
我更應忠誠待他們。
娜布薩卡呀，
說話要自重，
舉動莫輕浮。
望你三思再行動。
娜布薩卡聽后，羞得面紅耳赤，對商人說：“既然你不識抬舉，可別怪我對你不客氣。我要讓國王不信任你，最后把你趕出王宮去。”商人聽后，一笑了之。一個月后，戰爭結束了，國王帶領軍隊凱旋而歸。這場戰爭，雖然宰相和一些士兵陣亡，但鄰國被打敗了，答應每年都來進貢。國王回到王宮，大臣、王后和妃子都出門來迎接，而唯獨不見娜布薩卡。國王回到內宮后，看見娜布薩卡披頭散發地坐在床上，滿面愁容，國王問：“娜布薩卡，你怎么啦?”娜布薩卡一下撲到國王懷里，大聲哭起來，邊哭邊說：“代理宰相調戲我。”國王一聽代理宰相調戲自己的妃子，氣得火冒三丈。
國王真想殺死代理宰相，但一想自己的女兒十分喜愛他，要是殺了他，必然會傷自己女兒的心，可如果此事屬實，侮辱自己的妃子這口氣又無法忍受，國王感到很難處理。
衛隊長看出了國王的心思，湊近國王的耳朵旁說了幾句話，國王聽后露出了笑容，連聲說“妙計!妙計!”國王派人把已經回到公主王宮的代理宰相叫來，對他說：“在我出征期間，你做了很繁重的工作，現在我已回來了，你的使命已經完成，從此后你就安心在公主王宮辦事，不必再到我這里來。
為了獎賞你的功勞，我送給你一筆財富。”國王說著讓人抬出一只箱子送給代理宰相。代理宰相謝過國王，背起箱子，往宮外走去。娜布薩卡遠遠看見代理宰相背著國王送的禮物離開王宮，抑制不往內心的欲火，跟上前去，對代理宰相說：“你好，代理宰相先生，你能背得動這么沉的東西嗎?讓我來送你吧!”說著，就伸手去接代理宰相背上的箱子。
代理宰相已看出國王這樣做是不信任自己，心里很有氣，加上箱子很沉，他累得滿頭大汗。見娜布薩卡要幫助他，他想起打水姑娘說的“身體累了就應休息”這句話，毫不猶豫地把箱子交給娜布薩卡，獨自一個人在前面走著。
就在這時，國王派人把代理宰相和娜布薩卡叫回王宮，當著各位大臣的面，國王宣布說：“娜布薩卡，你說代理宰相調戲你，當代理宰相離開時，是你主動找他，又是你主動幫助他扛箱子，這作何解釋呢?現在事情很清楚，不是代理宰相調戲你，而是你勾引代理宰相，代理宰相不理睬你，你才反過來誣告代理宰相。”國王讓人把娜布薩卡推出宮外斬首示眾;同時他在宮里舉行盛大儀式，正式任命商人為宰相。此后倆人情同手足，共同管理著國家。
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