二戰期間，戴維是美軍步兵師的一個上尉連長。某個凌晨，連隊奉命偷襲德軍駐守的軍需倉庫，戴維身先士卒，一槍擊斃了站崗的德國士兵，然后部隊快速跟進，順利完成任務。

　　天色漸明，戴維下令部隊準備轉移，走出倉門時，突然看到地上有張照片。照片的旁邊躺著被他擊斃的德兵尸體，好稚嫩的面孔，嘴角還掛著血絲，其狀凄慘！戴維撿起照片，是一張全家福，父母抱著年紀尚小的男孩，全家人的笑容溢滿照片。照片里微笑的小男孩應該就是面前的這具尸體吧！戴維心里一顫，忽然想到自己的孩子，不禁重重嘆了口氣。沒辦法，這就是戰爭！

　　你死我活的戰斗仍在進行，戴維帶領連隊奮勇殺敵，跟隨盟軍在諾曼底成功登陸，然后一路向著德國的本土打去。但很不幸，在一次戰斗中，他被俘了。

　　戴維被德軍關進了一所集中營，過上了地獄般的生活。此時，盟軍正以摧枯拉朽的氣勢向德國發起猛攻，納粹德國的物力兵力已處于枯竭的邊緣，更多未成年的男孩被強行拉入部隊送上前線。看守戴維的德軍不久也換成了“童子軍”，除了頭目年齡稍大，其余大多只有十三四歲。但他們同樣兇殘，對待可以做他們爺爺的老人毫不手軟，只要稍不順眼，就用皮鞭把老人活活打死。

　　他們掌握著每個“犯人”的生殺大權，無需命令，隨時可以槍殺任何一人。殺戮每天都在進行著，誰也不知道自己是否可以活到明天。有一天，戴維在放風時被石頭絆倒，就聽到一顆子彈“嗖”地從耳旁掠過，他驚恐地看著射擊他的德兵——一個連胡須還沒長的孩子。那一刻，他忽然生出一絲憐憫，若在和平時期，他該剛上中學吧，而現在卻儼然像個魔鬼。戴維朝孩子笑了笑，示意是不小心被絆倒了，并非想耍花樣。孩子收起仍在冒煙的槍管，朝他做了個鬼臉。戴維心想，到底是孩子，納粹可以毒化他們的靈魂，卻磨滅不了他們的純真。

　　戰爭臨近結束時，戴維被盟軍解救，之后他被送回國內休養，受到了熱烈歡迎。雖然隆隆的槍炮聲漸遠，但戴維時刻關注著戰事的進展。當他聽說有的戰俘在投降后仍被處決時，心里不禁泛起陣陣波瀾……他公開發表一篇文章，號召部隊對那些還是孩子的戰俘手下留情，并說他們也是納粹的受害者。

　　他的話立刻受到責難，有人指責他這是愚蠢的道德，“他們雖然是孩子，但拿起武器就是敵人，況且并沒有因為他們是孩子就減少一絲殘暴”。戴維當然理解人們的心情，于是耐心勸導：“他們的全部錯誤就在于無知，無知導致殘暴，但無知又不是他們的錯誤，因為他們還小。現在他們已放下武器，以上帝的名義，寬恕他們吧。”戴維的話引發了民眾深刻的思考，也影響到了軍方，不少孩子因此被釋放回家。

　　集中營的生活給戴維留下了嚴重的后遺癥，腿腳始終無法恢復到以前那么靈便。復員后，他無法找到待遇豐厚的工作，只好做點小生意。到了晚年，生活較為貧困，雪上加霜的是他又得了重病，需要大筆的醫療費用，家人為此焦急萬分。

　　意想不到的事情發生了。就在全家一籌莫展之時，突然有人給他寄來了100萬美元的巨款。雖然戴維難以置信，但落款上明明白白地寫著他的地址和姓名。戴維只好登報尋找這位好心人，至少他想知道是誰幫了自己。不久，他收到一封信，可是信里卻只有一句話：上帝不會遺忘寬恕的心。

　　信的署名是：一個企業家——也是曾經被您寬恕的孩子。