有個小伙子突然想要去偷東西，他把這個念頭跟媽媽一說，媽媽就說："你不覺得羞恥嗎?你馬上去懺悔，聽聽神父給你的勸告。"

　　小伙子去懺悔，神父說："偷竊是罪過，但假如你偷竊的對象是賊，罪孽還不算深。"

　　于是，小伙子來到森林里，找到了一處賊窩，他敲開門，請賊人收下他做仆從。

　　賊人說："我們偷東西，但我們并沒有罪，因為我們偷的都是些收苛捐雜稅的人。"

　　一天晚上，賊人們出去偷一個收稅官的家，小伙子從馬廄里挑了最好的騾子，馱了一袋金幣溜走了。

　　他把金幣送給媽媽，然后進城去找活干。城里住著一個國王，養了一百只羊。但是沒人愿意給他放羊。小伙子去了。國王對他說："你聽著，這里是一百只羊，明天早上你帶它們到那邊的草場上去放牧，但不要靠近那條小溪，那里有一條大蛇，會把羊吃掉。如果你把羊全給我帶回來，我就給你賞錢;但如果你丟了羊，自己又沒被蛇吃掉，我就會立即趕你走。"

　　要去草場，得從王宮的窗戶下走過，公主正站在窗前往下邊望著。她看見小伙子，頓生愛慕之心，扔給他一塊蛋糕。牧羊小伙子一把接住蛋糕，收起來準備牧羊的時候吃。到了草場，他遠遠看見草叢中有一塊白石頭，心想："我正好可以坐在上邊吃公主給我的蛋糕。"可是石頭在小溪對岸，牧羊小伙子沒想太多就跳過小溪，羊群也跟著過來了。

　　草場上青草茂盛，綿羊都在安靜地吃草，小伙子也坐在石頭上，吃著蛋糕。突然，他感覺到被石頭下的什么東西頂了一下，好像整個世界往下塌陷似的一震。小伙子往四周看看，什么也沒有，就繼續吃蛋糕。這時從石頭下又傳來一聲更大的響動，牧羊小伙子假裝什么也沒聽到。當第三次震動的時候，從石頭下鉆出一條長著三個頭的蛇，每張嘴都銜著一朵玫瑰，三只頭一齊朝著牧羊小伙子伸過來，好像要把玫瑰送給他。小伙子正要伸手去接玫瑰，蛇卻張開三張嘴向他猛撲過來，它只消每張嘴咬一口就能把小伙子一下子吃了。好在牧羊小伙子比它更敏捷，他用手里的牧羊棍照每個蛇頭上猛力一擊，巨蛇被打死了。

　　然后，他用鐮刀把三只蛇頭都割了下來，他把兩只蛇頭裝起來，砸開了剩下的那只蛇頭，想看看里邊是什么。在蛇頭里藏著一把水晶鑰匙，小伙子搬開石頭，發現有道門，門上有一個鎖眼。他把水晶鑰匙插進去，門開了，里面是一個用水晶做成的雄偉的宮殿。見到小伙子進來，宮殿的門全開了，走出一些水晶仆人，說："您好主人，有什么吩咐?"

　　"我命令你們帶著我去查看一下我的珍寶。"

　　這些水晶人擁著他順著水晶樓梯爬上一座水晶塔，讓他看了水晶馬廄和里面的水晶馬，看了所有的水晶兵器和水晶盔甲。然后，他們陪著他來到一處水晶花園，林陰道兩邊的水晶樹上有一些水晶鳥在歡快地叫著，花壇中的水晶花都在盛開著，花壇四周是一個個水晶池塘。小伙子摘下一小束水晶花，插在帽子上。晚上，小伙子趕著羊群，回到王宮，公主正站在窗前望著，對他說："你能把帽子上的那束花送給我嗎?"

　　"好的，我送給你。"牧羊小伙子說，"這是一束水晶花，是我從我的水晶城堡里的水晶花園摘來的。"說著，他把花拋給公主，公主接下了。

　　第二天，小伙子又來到石頭那里，砸開了第二個蛇頭，里面是一把銀鑰匙。他抬開石頭，把銀鑰匙插進鎖眼，走進一座用銀子做成的宮殿。所有的銀仆人都跑來說："主人，請吩咐吧!"他們陪著他看了銀廚房，里面正在用銀火烤著些銀雞，在銀花園里，銀孔雀正在開屏，小伙子摘了一小束銀花，插在帽子上。到了晚上，他又把銀花送給了好奇的公主。

　　第三天，他又砸開了第三個蛇頭，找到一把金鑰匙。他把金鑰匙插進鎖眼，進到一個用金做成的宮殿，里面那些聽候他吩咐的人都是金人，從頭上戴的假發到腳下的長筒靴都是金的。金床上鋪著金床單，金被子，金枕頭，金幔帳，鳥籠中飛著金鳥。在一個個金花壇組成的花園中，噴泉噴出的是金泉。小伙子摘了一小束金花，插在帽子上，到了晚上又送給公主了。

　　有一天，國王發布公告，舉行馬上比武大會，誰獲勝，誰就可以娶公主為妻。牧羊小伙子用水晶鑰匙打開門，走進水晶宮殿里，選了一匹水晶馬，配好水晶韁繩和水晶馬鞍，出現在比武場上。他身披水晶盔甲，手持水晶盾牌和水晶長矛，戰勝了所有比武的騎士，然后揚長而去，誰也沒有認出他來。

　　第二天，小伙子騎著鞴了銀裝飾的銀馬，身披銀盔銀甲，手持銀矛銀盾與又出現在比武場，戰勝了所有的騎士后，又不露聲色地疾馳而去。到了第三天，小伙子騎著金馬，披著金裝，又戰勝了所有的對手，這時候公主說："我知道他是誰，他是送給我水晶花、銀花和金花的那個人，這些花是從他的水晶城堡、銀城堡、金城堡的花園中摘來的。"

　　就這樣他們結了婚，牧羊小伙子后來又當上了國王。

　　所有的人都心滿意足、高高興興，

　　我卻一無所得，只是個局外人。