從前有一個漁民，他打魚賺來的錢怎么也不能養(yǎng)活自己的大家庭。有一次，他在海上拉網(wǎng)，覺得網(wǎng)很重，他用力拉上來一看，里面有一只很大的蟹。
漁民非常高興他說：
“原來是這個!這下，我可以給孩子們吃面條了!”
他回到家里，叫妻子把鐵鍋放在爐子上，說是做面條的面粉馬上就要有了，他自己拿著蟹到王宮里去獻給國王。
漁民對國王說：
“國王陛下，請您開個恩，買下我這只大蟹吧!我的妻子已在燒煮面條的水了，可是我還沒有錢買面條!”
“你的蟹對我有什么用?你去賣給別人吧。”國王答道。
這時公主進來了，看見了漁民手中的蟹，就說：
“啊，多好看!多奇怪的蟹!親愛的爸爸，你把它買下來，我要你買!
我們把它同鯔和金魚放在一個水池里。”
公主非常喜歡魚、蟹，經(jīng)常一連幾個小時坐在花園里的水池邊，看著鯔和金魚在水里游。國王非常寵愛自己的女兒，當然滿足了她的要求。
漁民把蟹放進水池里，得到了一袋金錢，用這些錢他可以給孩子們吃整整一個月的面條了。
再說，那個公主喜歡看蟹，她整天待在水池邊。她已經(jīng)熟悉了蟹的生活規(guī)律，發(fā)現(xiàn)每隔半天，它就消失三個小時，不知到哪里去了。有一次，她坐在水池邊欣賞蟹時，只聽見外面有鈴聲響，公主走到陽臺上一看，見是一個窮要飯的`，便丟給他一枚金市。但乞丐沒有接住，金幣掉進積滿水的溝里去了。
乞丐只好爬到水溝里去找?？墒钦襾碚胰ィ詻]有找到。他只好潛到水下找。地下的水渠從水溝通到水池，井繼續(xù)往前，乞丐在水下游了很長一段時間，到了一個非常好的水庫，那里有一個地下大廳，鋪著巨大的地毯。乞丐從水里爬出來，藏在地毯下面。中午的時候，只見從水里出來一條美人魚，坐在一只巨蟹上。美人魚用魔棍碰一下蟹，就從蟹殼里走出來一個漂亮的青年。他在桌邊坐下，美人魚又用魔棍碰了一下桌子，桌子上頓時出現(xiàn)了各種美酒佳肴。青年吃好以后又走進蟹殼里。美人魚用魔棍碰了他一下，坐在蟹背上，于是他們倆就沉到水下去了。
乞丐感到很新奇，他從地毯下鉆出來，潛入水庫，游回公主的水池。這時，公主正在欣賞魚兒，突然看見乞丐，非常驚奇，說：
“你在這兒干什么?”
“輕點，公主!我告訴你一件非常奇怪的事，”乞丐說完，爬到水池邊上，向公主說出了剛才看到的一切。
公主這才恍然大悟地說：
“現(xiàn)在我知道了，原來在中午時，我的蟹是到那個地方去了!好，明天中午我們也一起去。
第二天，經(jīng)過地下水渠，公主同乞丐一起到達了水庫的大廳，他們藏在地毯下面，中午時，只見美人魚坐在蟹身上來了，他用魔棍碰了一下蟹殼，就出現(xiàn)了一個漂亮的青年，他馬上就向桌子走去。公主本來對蟹就很喜歡，現(xiàn)在她一看到從蟹殼里出來的青年，就馬上愛上了他。她偷偷地走近蟹殼，然后鉆了進去。當青年吃完飯，回到蟹殼里時，他看見了公主，就問：
“你在這里干什么?要知道，如果讓美人魚發(fā)現(xiàn)，我們兩人都要完了。”
公主低聲地回答：
“我想把你從惡魔手中解救出來。告訴我，怎樣才能救你?”
“你未必能救我。能把我從惡魔手中救出來的只有一個姑娘，她愛我更甚于自己的生命。”
公主聽了，輕輕地說：
“我準備犧牲一切。”
他們正談著，美人魚已坐到了蟹上面。于是蟹劃動腳爪，把美人魚送過地下水渠帶到大海上。美人魚沒有發(fā)現(xiàn)蟹殼里藏著個公主。當她游到海里后，公主和青年就留了下來，他們互相緊緊擁抱著一起回來。在路上王子——蟹是真正的王子——告訴了公主解救他的方法：
“你在海岸上先找到一塊大巖石，然后站在上面唱歌，拉小提琴。美人魚對音樂著迷，她聽到后，就會從海面上出來，對你說：‘美人，你演奏吧!
我感到舒服極了!’你要回答：‘好吧，我來演奏，那么你把自己頭上的一朵花給我。’這朵花一到手，我就得救了，因為我的救星就在花里面。”
蟹回到水池，送走了公主。乞丐已從地下大廳回到了水池。他沒有找到公主，以為公主遇了難。這時，見公主走出水池，當然非常高興。公主為了謝謝乞丐，慷慨地獎勵了他。然后走到父親那里去，對他說，她要學習音樂和唱歌。國王對女兒是有求必應，他馬上下令召集最好的歌唱家和音樂家來教自己的女兒。公主很快學會了唱歌、奏樂。有一天，她對國王說：
“我想到海邊去，站在一塊大巖石上，拉一會小提琴。”
“在海邊的大巖石上拉琴?你發(fā)瘋了?”國王驚叫道，但他仍像往常一樣，還是滿足了公主的愿望。不過他派了八個穿白衣服的侍女同公主一起去，在她們后面還有一隊士兵，國王命令他們眼睛不得離開公主，以防萬一。
來到海邊后，公主站在一塊大巖石上，她的八名侍女站在周圍的八塊巖石上。當小提琴聲音一響，海里果然出現(xiàn)了一個美人魚。
“多么迷人的音樂!拉吧!拉吧!我感到舒服極了!”
“那你把頭發(fā)上的那朵花給我，我一定給你奏出你最喜歡聽的音樂。因為我最喜歡花了!”
美人魚卻說：
“我把花扔出去后，你能找到，那花就是你的。”
“我一定能找到。”公主說完，又開始唱歌、拉琴。她結束后又對美人魚說：
“現(xiàn)在你把花給我吧，”
“你接住!”美人魚說完，就把花扔在很遠、很遠的海面上。
公主跳到海里，迎著波浪，向花浮動的地方游去。
站在巖石上的八個侍女一看，急得一起叫了起來：
“公主下水了!公主下水了!快救命!”
但是，公主不斷地向前游去，時而隱沒了，時而又露出了水面。眼看她的力氣漸漸不支了，一個浪頭打過來，把花直送到了她的手里。這時，從水下傳來了聲音：
“你救了我，現(xiàn)在你是我的妻子了。你什么也不要怕，我們馬上就會到岸上的。但是你對任何人，包括自己的父母，也不能講遇到我的事。今天我先回去，讓自己的父母高興高興，明天我到你父親那里來，向你求婚。
“好的，好的。”公主一口答應。接著，他們一起向海岸游去。
回到家里，公主只對父親說，她心里很愉快，別的什么也沒有提起。
第二天，下午三點整，國王的王宮前傳來了馬蹄聲、喇叭聲和鼓聲，一個外國使者說，他們回家的王子要求國王接見。
王子向國王提出要娶他的女兒，然后把過去發(fā)生的事講了一遍。國王開始時非常不高興，因為公主瞞著他干了這些事。但當他下令叫公主來后，只見公主一頭撲在王子懷里，說：
“我心愛的丈夫!”
這時，國王明白，除了舉行婚禮外，沒有別的辦法了。
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