東晉元興年間，在侯官人謝端的家中，出了一件十分奇怪的事情。

　　這位謝端自幼父母雙亡，而且還無親無故，是左鄰右舍好心的大娘大嬸們收養了他。他吃東家飯，穿西家衣，轉眼已長到了十八歲，成了一個大小伙子。他為人勤勞誠懇，沒有任何壞毛病。他非常尊敬和關心鄰居們，經常幫他們耕田鋤地，修房壘墻。

　　鄰居們見謝端為人寬厚，勤勞肯干，現在長大了便打算幫他找個媳婦，成家立業過日子，可一時卻沒有找到合適的。

　　謝端每天早出晚歸，辛勤地勞作，一點時間也舍不得浪費。一天，他在地里拾到一個巨大的田螺，它足足能盛下三升酒。他覺得這個田螺非同尋常，就把它帶回家去，放到水缸中養了起來。

　　一連養了十幾天，他每天都給田螺準備下足夠的食物和水，還要每天把它拿出來觀賞一番。這一天，他一早就下地去干活了，到了很晚才回家。一路上他想，冷鍋冷灶的，晚上吃點什么東西呢正在想著便到家了，忽然一陣飯香撲鼻而來，抬頭一看，飯菜都熱騰騰地擺在了桌子上。再看鍋灶里，那火還沒有熄呢!

　　謝端還以為又是鄰居們幫他做的飯呢，吃過飯后便去向鄰居道謝。鄰居一頭霧水地說：”我今天沒有為你做飯呀，你為什么要來向我道謝呢?”他以為是鄰居做了好事不肯說，便心懷感激地回家去了。

　　可是自此之后的很多天，每天都是如此，于是他又誠心誠意地去感謝鄰居。這次鄰居笑著對他說：“你呀，真是有意思，你怎么也學會了故弄玄虛了呀?是你自己娶了媳婦，藏在屋里讓她給你燒火做飯的，為什么還說是我們替你做的飯呢?”謝端一聽，心中納悶，不是鄰居那又會是誰呢?到底是誰在為自己天天做飯呢?

　　他想來想去，決定非要弄個水落石出不可。不然，別人為自己干了活，連句感謝的話都沒有，實在說不過去。于是他想出了一個辦法：這一天，雞一叫他就下地干活去了，天剛蒙蒙亮的時候他又悄悄地回家來了，站在籬笆墻外偷偷地往屋里看，只見從屋里放田螺的水缸中走出一位花容月貌的姑娘，到灶旁去燒火做飯。

　　謝端悄悄來到屋里的水缸邊，往里一看，那田螺只剩下了一個空殼。他便走上前去問那位姑娘：“姑娘，你是從哪里來的為什么要幫我做飯。”姑娘看到謝端，害羞地低下了頭，她想回到田螺殼里去，但是已經來不及了，只好如實地對謝端說：“我是天河里的白水素女，天帝看你孤苦又善良，所以暫時派我來幫你看家做飯。十年之內，讓你生活富裕娶上媳婦，到那時，我就可以回去了。可是現在我被你發現了，我也就不能再留在你這里了，只好回去了。不過，我可以把這個田螺殼留給你，你用它儲存糧食，將取之不竭。”

　　謝端請她留下，但這時屋外風雨交加，白水素女便隨風雨走了。