東晉元興年間，在侯官人謝端的家中，出了一件十分奇怪的事情。

　　這位謝端自幼父母雙亡，而且還無(wú)親無(wú)故，是左鄰右舍好心的大娘大嬸們收養(yǎng)了他。他吃東家飯，穿西家衣，轉(zhuǎn)眼已長(zhǎng)到了十八歲，成了一個(gè)大小伙子。他為人勤勞誠(chéng)懇，沒(méi)有任何壞毛病。他非常尊敬和關(guān)心鄰居們，經(jīng)常幫他們耕田鋤地，修房壘墻。

　　鄰居們見(jiàn)謝端為人寬厚，勤勞肯干，現(xiàn)在長(zhǎng)大了便打算幫他找個(gè)媳婦，成家立業(yè)過(guò)日子，可一時(shí)卻沒(méi)有找到合適的。

　　謝端每天早出晚歸，辛勤地勞作，一點(diǎn)時(shí)間也舍不得浪費(fèi)。一天，他在地里拾到一個(gè)巨大的田螺，它足足能盛下三升酒。他覺(jué)得這個(gè)田螺非同尋常，就把它帶回家去，放到水缸中養(yǎng)了起來(lái)。

　　一連養(yǎng)了十幾天，他每天都給田螺準(zhǔn)備下足夠的食物和水，還要每天把它拿出來(lái)觀賞一番。這一天，他一早就下地去干活了，到了很晚才回家。一路上他想，冷鍋冷灶的，晚上吃點(diǎn)什么東西呢正在想著便到家了，忽然一陣飯香撲鼻而來(lái)，抬頭一看，飯菜都熱騰騰地?cái)[在了桌子上。再看鍋灶里，那火還沒(méi)有熄呢!

　　謝端還以為又是鄰居們幫他做的飯呢，吃過(guò)飯后便去向鄰居道謝。鄰居一頭霧水地說(shuō)：”我今天沒(méi)有為你做飯呀，你為什么要來(lái)向我道謝呢?”他以為是鄰居做了好事不肯說(shuō)，便心懷感激地回家去了。

　　可是自此之后的很多天，每天都是如此，于是他又誠(chéng)心誠(chéng)意地去感謝鄰居。這次鄰居笑著對(duì)他說(shuō)：“你呀，真是有意思，你怎么也學(xué)會(huì)了故弄玄虛了呀?是你自己娶了媳婦，藏在屋里讓她給你燒火做飯的，為什么還說(shuō)是我們替你做的飯呢?”謝端一聽，心中納悶，不是鄰居那又會(huì)是誰(shuí)呢?到底是誰(shuí)在為自己天天做飯呢?

　　他想來(lái)想去，決定非要弄個(gè)水落石出不可。不然，別人為自己干了活，連句感謝的話都沒(méi)有，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。于是他想出了一個(gè)辦法：這一天，雞一叫他就下地干活去了，天剛蒙蒙亮的時(shí)候他又悄悄地回家來(lái)了，站在籬笆墻外偷偷地往屋里看，只見(jiàn)從屋里放田螺的水缸中走出一位花容月貌的姑娘，到灶旁去燒火做飯。

　　謝端悄悄來(lái)到屋里的水缸邊，往里一看，那田螺只剩下了一個(gè)空殼。他便走上前去問(wèn)那位姑娘：“姑娘，你是從哪里來(lái)的為什么要幫我做飯。”姑娘看到謝端，害羞地低下了頭，她想回到田螺殼里去，但是已經(jīng)來(lái)不及了，只好如實(shí)地對(duì)謝端說(shuō)：“我是天河里的白水素女，天帝看你孤苦又善良，所以暫時(shí)派我來(lái)幫你看家做飯。十年之內(nèi)，讓你生活富裕娶上媳婦，到那時(shí)，我就可以回去了。可是現(xiàn)在我被你發(fā)現(xiàn)了，我也就不能再留在你這里了，只好回去了。不過(guò)，我可以把這個(gè)田螺殼留給你，你用它儲(chǔ)存糧食，將取之不竭。”

　　謝端請(qǐng)她留下，但這時(shí)屋外風(fēng)雨交加，白水素女便隨風(fēng)雨走了。